¿Cuáles son los diferentes tipos de parásitos intestinales?
Hay dos grupos principales de parásitos intestinales: helmintos y protozoos. Colectivamente, estos organismos causan millones de infecciones en todo el mundo cada año, en regiones que varían desde los Estados Unidos urbanos hasta las áreas remotas de África. Si no se tratan, los parásitos intestinales pueden causar problemas de salud a largo plazo o incluso la muerte del paciente, y el paciente también puede actuar como portador para propagar los parásitos a otros miembros de la comunidad.
Los parásitos intestinales se pueden ingerir de varias maneras, y uno de los principales modos de transmisión es el contacto fecal al oral debido a la falta de higiene. Las infecciones también pueden ocurrir cuando los parásitos colonizan el agua o el suelo, o en el caso de los parásitos zoonóticos que infectan a los animales consumidos por los humanos. En todos los casos, los parásitos se alimentan del cuerpo en detrimento del paciente, interfiriendo con la absorción de nutrientes y causando una variedad de síntomas.
Las personas pueden desarrollar síntomas de inmediato o pueden infectarse durante años sin darse cuenta. Cuando aparecen los síntomas, el dolor abdominal, las náuseas, los vómitos, la diarrea y los calambres son muy comunes. La presencia de parásitos intestinales se puede diagnosticar con el uso de una muestra fecal que se examina para detectar rastros de organismos que podrían estar causando infección. Los pacientes deben tener en cuenta que a veces una muestra puede dar resultados falsos negativos o no concluyentes, lo que requiere otra muestra.
Los helmintos o gusanos son organismos multicelulares que generalmente se encuentran en alimentos poco cocinados, aunque también es posible infectarse a través de agua o tierra contaminada. Las tenias, lombrices intestinales y lombrices intestinales se encuentran entre las más famosas y extendidas. Uno de los signos clásicos de infección con gusanos es la presencia de gusanos o segmentos en las heces.
Los protozoos como las amebas, la giardia y el criptosporidio son organismos unicelulares que pueden multiplicarse libremente en el tracto intestinal. A veces puede ser difícil identificar los protozoos porque son muy pequeños y difíciles de identificar en las heces. Las personas que han viajado recientemente deben alertar a sus médicos sobre este hecho cuando solicitan atención médica por síntomas que sugieren infección con parásitos intestinales, ya que viajar es un factor de riesgo importante para la infección.
Se pueden usar varios medicamentos para eliminar los parásitos intestinales del cuerpo. Estos medicamentos generalmente están disponibles con receta médica solo para alentar a los pacientes a ir al médico para un diagnóstico, de modo que se pueda seleccionar el medicamento correcto para eliminar la especie particular que causa la infección. Algunos pacientes también tienen éxito con las terapias herbales y otras terapias alternativas.