¿Cuáles son los diferentes tipos de malaria?

Hay cuatro tipos de malaria claramente diferentes. Plasmodium vivax es el tipo más extendido, pero rara vez es mortal. El más raro de todos los tipos, Plasmodium ovale, solo ocurre en ciertas áreas de África occidental. Plasmodium malariae tiene una amplia área de distribución, pero es bastante raro, y Plasmodium falciparum no solo está muy extendido sino que también es el más mortal de los diferentes tipos de malaria.

El más extendido de todos, P. vivax, se puede encontrar en América Central y del Sur, el sudeste asiático y en toda la India. Los parásitos responsables de este tipo de malaria pueden permanecer latentes en el hígado durante meses o incluso años, lo que hace que algunos casos sean difíciles de diagnosticar porque la exposición previa puede pasarse por alto una vez que finalmente se desarrollan los síntomas. Algunas cepas se han vuelto resistentes a los medicamentos antipalúdicos, lo que hace cada vez más difícil tratar los 70 a 80 millones de casos que se desarrollan cada año.

P. ovale es el más raro de todos los tipos de malaria, que se encuentra solo en áreas tropicales de África occidental. Aquellos picados por mosquitos portadores del parásito de la malaria pueden desarrollar síntomas en cualquier momento hasta cuatro años después de ser picados, ya que los parásitos se incuban en el hígado antes de atacar los glóbulos rojos. A veces, esta variedad se asocia con otro tipo de malaria, lo que resulta en una infección dual.

Afectando no solo a los humanos sino también a los perros, P. malariae también es bastante rara. Se encuentra en todas las áreas tropicales y subtropicales de África, el sudeste de Asia y América Central y del Sur, tiene una amplia área de distribución, pero no es particularmente frecuente. Al igual que con P. vivax, contraer esta forma de malaria rara vez resulta en la muerte.

El más mortal de los diferentes tipos de malaria es P. falciparum. Aproximadamente el 90% de las muertes relacionadas con la malaria provienen de una infección de este tipo; la muerte puede ocurrir apenas unas horas después de la exposición. Con un área de distribución tan amplia como P. malariae, hay millones de casos reportados cada año, principalmente de África. Incluso en casos que no provocan la muerte, las infecciones y los síntomas son graves.

Los síntomas de todas las formas de malaria son similares e incluyen fiebre, dolor de cabeza, convulsiones, escalofríos, dolor muscular, sudoración, vómitos y náuseas. En casos severos, el individuo infectado puede caer en coma. Para las tres formas menos graves de malaria, el pronóstico generalmente es bueno. En general, se observan complicaciones en los casos de P. falciparium, que incluyen insuficiencia hepática y renal, meningitis, insuficiencia respiratoria o ruptura del bazo y hemorragia interna. Se estima que hay entre 300 y 500 millones de casos cada año de todos los tipos de malaria, y más de 1 millón de ellos son fatales.