¿Cuáles son los diferentes tipos de equipos de medicina nuclear?
El equipo de medicina nuclear utiliza tecnología nuclear avanzada para el diagnóstico por imagen médica y el tratamiento de enfermedades. Los diferentes tipos de equipos de medicina nuclear están diseñados para usarse junto con radioisótopos específicos para una variedad de propósitos de imágenes. Los sensores especializados actúan como cámaras para detectar y rastrear la radiación emitida por pequeñas cantidades de radioisótopos o radionúclidos en tintes médicos. La radiografía se basó en equipos de rayos X durante décadas antes de que los avances tecnológicos permitieran el desarrollo de una variedad de métodos de imágenes nucleares altamente sofisticados. El equipo de imágenes de medicina nuclear permite una detección mucho más temprana de problemas médicos, ya que estas imágenes pueden mostrar cambios en el funcionamiento metabólico junto con cambios en la estructura.
Se utilizan equipos de medicina nuclear especializados para la gammagrafía nuclear, una imagen de diagnóstico de huesos y tejidos blandos. Una cámara de gammagrafía, o cámara gamma, detecta los rayos gamma emitidos por los radionucleidos. Los radionucleidos se combinan con medicamentos para crear radiofármacos, formulados para atacar órganos o tejidos óseos específicos. La gammagrafía nuclear detecta anomalías metabólicas, ya que los tejidos enfermos o lesionados acumulan los radiofármacos de manera diferente al tejido normal, proporcionando imágenes de diagnóstico que identifican problemas médicos. Una computadora convierte los datos recopilados por la cámara gamma en imágenes.
La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) utiliza una cámara gamma que gira alrededor del órgano específico al que apuntan los radiofármacos. Este equipo de medicina nuclear se usa en combinación con un emisor gamma, que tiene una vida media relativamente larga, para mostrar cómo fluye la sangre a los tejidos y órganos. En lugar de ser absorbidos por los tejidos y órganos, los radiofármacos permanecen en el torrente sanguíneo. Los sofisticados programas informáticos transforman los datos recopilados por la cámara gamma en imágenes. La computadora combina la serie de secciones transversales bidimensionales en una imagen tridimensional del órgano que se está estudiando.
El equipo de tomografía por emisión de positrones (PET) también crea una imagen tridimensional de tejidos u órganos en el cuerpo. Los radiofármacos se concentran en el tejido u órgano que se escanea, provocando la emisión de un par de fotones gamma. El equipo de detección convierte las emisiones en luz y luego en señales eléctricas que una computadora cambia a imágenes. La mesa donde se encuentra el paciente se mueve y el proceso se repite, creando una serie de imágenes. Los aceleradores de partículas producen los radioisótopos con vidas medias muy cortas para su uso en exploraciones PET, por lo que este equipo médico nuclear debe ubicarse cerca de un acelerador.
La odontología también utiliza equipos de medicina nuclear para obtener imágenes. La salud de los dientes, las mandíbulas y los tejidos se analiza mediante radiografías dentales. Estas imágenes son producidas por rayos X y capturadas en una película o en un sensor electrónico colocado en la boca del paciente. Una vista panorámica de toda la boca utiliza una película o sensores colocados externamente. El uso de la tomografía computarizada (TC) para imágenes dentales se está expandiendo a medida que avanza el equipo de medicina nuclear.
La ciencia veterinaria utiliza equipos de medicina nuclear producidos específicamente para animales. El equipo especialmente diseñado para animales pequeños y animales de granja está disponible para propósitos de imágenes. Los escáneres de CT de animales grandes están diseñados para alojar animales que pesen hasta una tonelada. La gammagrafía nuclear también se usa en animales para detectar lesiones en los huesos y ligamentos o para evaluar el funcionamiento del cerebro, el hígado u otros órganos. Al igual que con los pacientes humanos, se utilizan una cámara gamma y radioisótopos inyectados para ver los huesos y los órganos internos.