La percepción ocurre cuando el cuerpo humano interpreta las señales que recibe del entorno exterior. En esencia, cualquiera de los sentidos principales (ver, oír, saborear, tocar u oler) se filtra a través de la percepción. Cuando un individuo experimenta dificultades para interpretar cualquier tipo de información sensorial debido a anormalidades del sistema nervioso, drogas u otros factores, resultan trastornos de percepción, a menudo conocidos ampliamente como trastornos del procesamiento sensorial. Los problemas de percepción particulares incluyen los trastornos de la percepción visual y los trastornos de la percepción auditiva, como ver objetos en el orden incorrecto o no poder distinguir los sonidos, respectivamente. La pérdida de sensibilidad al tacto, al gusto o al olfato también son posibles problemas de percepción.
Los problemas de percepción visual afectan la forma en que un individuo interpreta los estímulos dirigidos a los ojos. Un problema común ocurre en la organización o posicionamiento de los objetos. Muchas personas, por ejemplo, invierten las letras al leer una palabra, mientras que otras pueden confundir las direcciones y percibir que un objeto está a la izquierda cuando en realidad está a la derecha. Pueden surgir dificultades similares al juzgar la distancia entre dos o más objetos o al coordinar movimientos en respuesta a estímulos visuales. Algunas personas incluso tienen problemas para reconocer objetos por sus características habituales, como la forma o el tamaño.
Los problemas de percepción auditiva, por otro lado, tienden a dificultar la interpretación de los estímulos recogidos del oído. Como tal, los sonidos se perciben de manera anormal. Un individuo puede tener problemas para resolver las diferencias sutiles y mayores en los sonidos, dependiendo de la gravedad de la discapacidad. La amplificación de los sonidos también podría malinterpretarse, lo que llevaría a sonidos de fondo abrumadores y sonidos más cercanos o inusualmente acelerados o lentos. Además, los sonidos en las palabras pueden percibirse fuera de secuencia o mezclarse entre sí.
Los otros sentidos principales, el gusto, el tacto y el olfato, también pueden clasificarse como discapacidades perceptivas distintas cuando se dificulta la entrada sensorial y la interpretación. La manifestación principal de estos problemas de percepción específicos ocurre cuando la sensibilidad aumenta o disminuye. En otras palabras, la capacidad de saborear, sentir y oler se agudiza o embota inusualmente. En tales casos, la distinción entre varios estímulos puede ser severamente perturbada o incluso inexistente.
Los problemas de percepción también se pueden reconocer como problemas de aprendizaje en muchas regiones, lo que da derecho al individuo afectado a una educación especializada. Por ejemplo, un individuo que confunde visualmente la colocación de letras en una palabra no puede registrar y almacenar la palabra en el cerebro de manera adecuada. La dislexia resultante compromete la capacidad del individuo para leer y comprender la información correctamente. La clave para corregir los problemas de percepción en un entorno estructurado a menudo es simplificar los estímulos y reducir las distracciones externas.
