¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas de cáncer de próstata?
Existen varios tipos diferentes de pruebas de cáncer de próstata que se utilizan para diagnosticar o detectar la enfermedad. El examen rectal digital y un análisis de sangre para una sustancia llamada "antígeno prostático específico" son las dos pruebas iniciales más comunes de cáncer de próstata. Si cualquiera de estas dos pruebas arroja resultados anormales, el diagnóstico debe confirmarse mediante pruebas más sofisticadas que incluyen una ecografía de próstata y una biopsia, cistoscopia, resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (TC). Si se confirma un diagnóstico de cáncer de próstata, un profesional médico asignará al cáncer una etapa de I a IV.
Las pruebas de cáncer de próstata iniciales y de rutina típicas son el examen rectal digital y una prueba de antígeno prostático específico. Durante un examen rectal digital, el proveedor médico insertará su dedo lubricado en el recto del paciente y examinará la próstata. El médico busca anomalías en la forma, el tamaño y la textura de la glándula prostática.
Una prueba de antígeno prostático específico comienza extrayendo una muestra de sangre de una vena en el brazo del paciente. La muestra se analiza en busca de antígenos específicos de próstata que la glándula prostática produce de forma natural. Una pequeña cantidad de estos antígenos son normales; un nivel alto generalmente indica inflamación, infección, agrandamiento o cáncer de próstata.
Si cualquiera de las pruebas de detección iniciales produce resultados anormales, el paciente deberá someterse a más pruebas de cáncer de próstata para confirmar un diagnóstico. Una ecografía o una biopsia de próstata son a menudo el siguiente paso. Durante una ecografía transrectal, se inserta una pequeña sonda en forma de cigarro en el recto del paciente y las ondas de sonido que produce crean una imagen de la glándula prostática.
Una ecografía transrectal es menos invasiva que una biopsia de próstata. El médico insertará una aguja delgada en la próstata para recolectar una muestra de células. Luego, las células se analizan para determinar si son cancerosas o no. Si son cancerosas, las células se comparan con las células de próstata sanas para determinar qué tan agresivas son las células cancerosas. Las células cancerosas reciben un puntaje de Gleason que varía de 2 (no agresivo) a 10 (extremadamente agresivo).
Si hay cáncer, se pueden realizar pruebas adicionales de cáncer de próstata para determinar si el cáncer se ha propagado y en qué medida. Las pruebas de imagen como una gammagrafía ósea, ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética se utilizan generalmente para este propósito. Estas pruebas de cáncer de próstata generalmente solo se solicitan si el médico cree que el cáncer se ha diseminado más allá de la glándula prostática.
Hay cuatro etapas del cáncer de próstata que determinan las opciones de tratamiento. En la primera etapa, el cáncer se limita a un área pequeña y un profesional médico no puede sentirlo. Si el cáncer se limita a la glándula prostática pero se puede sentir, es la Etapa II. El cáncer en estadio III se ha diseminado a los tejidos cercanos, mientras que el cáncer en estadio IV se ha diseminado a los ganglios linfáticos, los huesos y los órganos. Puede que no sea necesario un tratamiento para la Etapa I, pero las etapas más avanzadas pueden requerir radioterapia u hormonoterapia, ultrasonido de alta intensidad o quimioterapia.
La mayoría de los casos de cáncer de próstata se descubren durante la detección de rutina. La mayoría de los hombres comienzan los exámenes de rutina a los 50 años. Los hombres que tienen un alto riesgo de desarrollar este cáncer pueden comenzar la detección de rutina antes. Algunas organizaciones médicas desaconsejan los procedimientos de detección; cada individuo puede discutir los riesgos y beneficios de la detección con su proveedor médico.