¿Cuáles son los efectos del cortisol?

El cortisol se produce en el cuerpo como una respuesta natural al estrés. El efecto primario del cortisol es la protección del cuerpo en tiempos de crisis. Sin embargo, cuando hay estrés crónico, causa una sobreproducción de cortisol. Hay muchos efectos negativos de la sobreproducción de cortisol, incluida la pérdida de memoria, la supresión del sistema inmunitario y una vida útil más corta. El agotamiento de la glándula que produce cortisol también puede ocurrir. Esto se llama fatiga suprarrenal y es el resultado de una deficiencia de cortisol.

La pérdida de memoria es uno de los efectos del cortisol que se aplican al cerebro. Se ha demostrado que los niveles altos de cortisol dañan el área del hipocampo del cerebro, que es responsable del aprendizaje y la memoria. Esto puede dificultar que el cerebro acceda a una memoria existente y establezca una nueva memoria. Por esta razón, las personas a menudo tienen dificultades para responder preguntas después de una crisis. No tienen acceso a algunos recuerdos mientras el cortisol afecta su cerebro.

Curiosamente, el cortisol también ayuda a formar recuerdos en tiempos de crisis. Con la ayuda de la adrenalina, el cortisol quema recuerdos cargados de emociones en el cerebro. Tiene un propósito de supervivencia para ayudar a una persona a evitar situaciones estresantes en el futuro.

Cuando los niveles de cortisol alcanzan un punto alto, ciertas áreas del cerebro, incluido el hipocampo, envían un mensaje para detener la producción de cortisol. Desafortunadamente, el hipocampo a veces está demasiado dañado por el cortisol para funcionar correctamente, dejando que el cortisol fluya y continúe la destrucción. Este es uno de los efectos más difíciles de revertir del cortisol.

Los efectos del cortisol también incluyen la supresión del sistema inmunitario del cuerpo. El propósito de suprimir el sistema inmune es reducir la inflamación en caso de que ocurra una lesión durante la crisis. El flujo sanguíneo reducido a la lesión limita el dolor experimentado. Esto explica por qué después de un accidente automovilístico, la víctima generalmente no siente el impacto total de la lesión hasta que termina la crisis.

El sistema inmunitario debilitado también deja al cuerpo mucho menos defendido contra enfermedades y virus. Los efectos del cortisol colocan la curación en una prioridad inferior a la normal. Se ha demostrado que tan solo 20 minutos de estrés inhiben el sistema inmune por hasta tres días.

Otro ejemplo de los efectos negativos del cortisol es el aumento de peso. Cuando los niveles altos de cortisol ocurren con frecuencia en el cuerpo, la insulina no puede funcionar correctamente. Esto conduce a un aumento en los niveles de azúcar en la sangre, lo que resulta en la acumulación de grasa en el abdomen. El exceso de cortisol también afecta el sistema digestivo al causar demasiada producción de ácido gástrico en el estómago. Esta es una causa muy común de ardor de corazón.

El más significativo de todos los efectos negativos del cortisol podría ser que literalmente acorta la vida. No solo aumenta la presión arterial, sino que altos niveles de cortisol debilitan las células del cuerpo. Las células son más susceptibles al daño y envejecen más rápido.

Demasiado cortisol también disminuye la producción de colágeno, que es esencial para el soporte estructural de todo el cuerpo. Los estudios realizados en ratas muestran que el tejido de la piel sufre la mayor pérdida de colágeno cuando se expone a niveles altos de cortisol. La piel arrugada y de aspecto cansado se incluye en los muchos efectos del cortisol.