¿Cuáles son los efectos del enfisema en la respiración?

El enfisema es una enfermedad en la que se destruye el tejido pulmonar. Los sacos de aire al final de las vías respiratorias pierden su elasticidad, lo que dificulta la salida de dióxido de carbono de los pulmones. La destrucción del tejido hace que las vías aéreas más pequeñas se vuelvan más estrechas, lo que también disminuye el flujo de aire. Estos cambios significan que el efecto del enfisema en la respiración es causar dificultad para respirar y sibilancias, con dificultad para exhalar. A medida que la enfermedad progresa, la pérdida de elasticidad hace que los pulmones se inflen en exceso, la pared torácica se vuelve en forma de barril y el diafragma se aplana, por lo que la respiración se vuelve rápida e ineficiente.

Dado que algunos de los alvéolos ya no funcionan, el efecto del enfisema en la respiración significa que hay menos tejido pulmonar disponible para que el oxígeno sea transportado a la sangre. Los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen, causando fatiga y reduciendo la capacidad de hacer ejercicio. La tos es un síntoma común de enfisema, junto con la producción de flema, y ​​pueden producirse infecciones respiratorias, empeorando aún más la respiración. En las etapas más avanzadas de enfisema, incluso actividades simples pueden causar dificultades para respirar, y la enfermedad, que puede haber sido ignorada hasta ese momento, se vuelve bastante incapacitante.

Las causas del enfisema incluyen fumar y una condición hereditaria conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina. La alfa-1 antitripsina es una proteína que ayuda a proteger los pulmones del daño, pero solo es deficiente en alrededor del 1 o 2 por ciento de las personas con enfisema, y ​​fumar es, con mucho, la causa principal. El tabaquismo y el enfisema se asocian comúnmente porque los químicos en el humo del cigarrillo irritan los tejidos pulmonares, lo que conduce a la destrucción de las fibras estructurales elásticas, los conductos de aire más pequeños y los sacos de aire. Esta pérdida de tejido pulmonar normal produce los efectos característicos del enfisema en la respiración.

El tratamiento del enfisema primero implica dejar de fumar para evitar que la enfermedad progrese. Hay varios medicamentos disponibles que pueden ayudar a contrarrestar los efectos del enfisema en la respiración, incluidos los broncodilatadores que ensanchan las vías respiratorias y los esteroides que reducen la inflamación en los pulmones. Cuando los niveles de oxígeno en la sangre son bajos, se puede requerir un suministro de oxígeno y, si hay infección, se necesitará tratamiento con antibióticos.

Para pacientes con deficiencia de alfa-1 antitripsina, se pueden administrar infusiones regulares de alfa-1 antitripsina en una vena. La cirugía está reservada para casos de enfisema en los que todos los demás tratamientos han fallado. Se puede llevar a cabo una operación llamada reducción del volumen pulmonar, donde se eliminan las áreas dañadas del tejido pulmonar, lo que reduce el tamaño del pulmón y mejora algunos de los efectos adversos del enfisema en la respiración. El pronóstico del enfisema depende de cuánto haya progresado la enfermedad, pero dejar de fumar es la forma más efectiva de mejorar el pronóstico.