¿Cuáles son los efectos del enfisema?
El enfisema, una afección pulmonar crónica, puede tener varios efectos. Los efectos principales del enfisema son dificultad para respirar, sibilancias y tos. Esta condición causa cambios físicos permanentes en la estructura de los pulmones. Si no se tratan, estos cambios pueden empeorar y causar complicaciones médicas graves, incluida la muerte, para el paciente. La principal causa del enfisema es el tabaquismo, seguido de la contaminación ambiental, particularmente la contaminación que implica un alto recuento de partículas en el aire.
En los casos de enfisema, los alvéolos de los pulmones, conocidos como alvéolos, pierden su elasticidad en respuesta a la irritación crónica. A medida que se vuelven menos elásticos, pueden comenzar a descomponerse. En lugar de tener numerosos alvéolos pequeños, los pulmones desarrollan un número reducido de alvéolos más grandes. Los pulmones se vuelven menos eficientes, lo que obliga a las personas a trabajar más para respirar, y el aire tiende a retenerse con cada respiración.
Los efectos inmediatos del enfisema rodean la dificultad para respirar del paciente. Los pacientes pueden tener problemas para respirar después de un ejercicio vigoroso, en climas muy calurosos y secos, y en condiciones estresantes. La fatiga es otro efecto común, causado por una disminución en el suministro de oxígeno al cuerpo. Los pacientes también pueden desarrollar ansiedad y pérdida de peso a medida que la enfermedad progresa. El edema, donde se acumula líquido en las extremidades, es otro de los efectos del enfisema.
El aire atrapado en los pulmones puede provocar una afección llamada cofre de barril, donde el cofre se expande a medida que los pulmones pierden elasticidad y el aire queda retenido en la cavidad torácica. Esta condición puede ser visible en el examen físico y es especialmente fácil de identificar en las radiografías de tórax tomadas de lado. Las radiografías también se usan en el diagnóstico de enfisema, ya que pueden revelar los cambios en la estructura pulmonar y proporcionar información sobre cuánta función pulmonar se ha perdido.
Una vez que un paciente desarrolla enfisema, los cambios en los pulmones son irreversibles. Hay tratamientos para el enfisema disponibles, y muchos de estos tratamientos también abordarán los efectos del enfisema. Estos tratamientos incluyen medicamentos para mejorar la función pulmonar, cambios en el estilo de vida como dejar de fumar para limitar el daño a los pulmones y trasplantes en casos extremos.
Las personas con antecedentes de tabaquismo o exposición a la contaminación ambiental que comienzan a desarrollar efectos de enfisema como dificultad para respirar, tos seca e improductiva y sibilancias deben buscar tratamiento médico. Pueden tener enfisema u otra afección pulmonar. Si no se trata, tales afecciones pueden ser fatales y las opciones de tratamiento disminuyen en número cuanto más tiempo esperan los pacientes para recibir tratamiento.