¿Cuáles son los efectos del trastorno de estrés postraumático en la memoria?
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un tipo grave de ansiedad que surge después de un evento traumático. El tratamiento puede requerir una combinación de métodos psicoterapéuticos y medicamentos. El trastorno puede causar un deterioro significativo del funcionamiento, así como cambios fisiológicos en la estructura y función del cerebro, y esto puede tener un efecto complejo en la formación, el procesamiento y el recuerdo de la memoria.
Una vez conocido como shock shell, el TEPT se asocia comúnmente con soldados que han vivido situaciones de combate. En realidad, el trastorno puede afectar a cualquier persona después de un evento traumático que implica una amenaza percibida para la integridad física o psicológica. Los posibles eventos traumáticos asociados con el TEPT también incluyen violación, enfermedad crónica, abuso físico o psicológico y desastres naturales. El trastorno de estrés postraumático, una forma de trastorno de ansiedad, está relacionado con una serie de síntomas, como insomnio, hipervigilancia, hiperexcitación, recuerdos del evento traumático y evitación persistente de cualquier estímulo que pueda estar relacionado con el trauma. También se pueden experimentar sentimientos de aislamiento, entumecimiento o ira.
El miedo intenso desencadena la acción del sistema nervioso simpático, y esto libera hormonas y productos químicos para preparar al cuerpo para una respuesta de lucha o huida. Este proceso también activa la amígdala, parte del sistema límbico del cerebro, que participa en el procesamiento de recuerdos vinculados a reacciones emocionales. Los recuerdos cargados de emociones son fácilmente accesibles para recordar. La persistente reexperimentación del trauma y el aumento de los recuerdos emocionales de los eventos traumáticos son característicos del TEPT. El recuerdo de trauma fragmentado es uno de los posibles efectos del TEPT en la memoria.
Los efectos del TEPT en la memoria son complejos. Los estudios médicos indican que un trauma psicológico severo puede causar cambios fisiológicos en el cerebro. Se cree que la corteza prefrontal medial desempeña un papel en la memoria a corto plazo. También tiene una acción reguladora e inhibitoria sobre emociones, comportamientos y patrones de pensamiento inadecuados. Esta área del cerebro parece estar afectada en el TEPT. La amígdala está vinculada a la consolidación de los recuerdos, especialmente los relacionados con el miedo, y las respuestas aprendidas al miedo. Esta estructura se activa en el TEPT, provocando y reforzando el condicionamiento del miedo a un estímulo.
El cortisol es una hormona producida por el cuerpo en respuesta al estrés. Los pacientes con TEPT que enfrentan situaciones estresantes generalmente liberan más cortisol que sus contrapartes saludables. El hipocampo es una estructura cerebral asociada con la memoria a largo plazo y es altamente vulnerable al exceso de cortisol. La investigación muestra que el hipocampo pierde volumen en algunas personas con TEPT crónico. No está claro si esto es irreversible, pero puede afectar negativamente el aprendizaje y la formación de la memoria.
Las víctimas a menudo experimentan los efectos multifacéticos del TEPT en la memoria. Los medicamentos antidepresivos o ansiolíticos a veces se usan para ayudar a mejorar el control de los síntomas y reducir el impacto del TEPT en el recuerdo de la memoria asociado con eventos traumáticos y la formación de nuevos recuerdos. Otros tratamientos pueden incluir terapia cognitiva conductual y desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular. Un gran porcentaje de los sobrevivientes de TEPT se recuperan por completo con tratamiento.