¿Cuáles son los efectos del radón?

Los efectos de la exposición al gas radón incluyen cáncer de pulmón, enfisema, endurecimiento del tejido pulmonar, neumonía intersticial crónica e irregularidades cromosómicas que conducen a defectos de nacimiento. El radón se produce cuando los depósitos naturales de radio y uranio comienzan a descomponerse, y el gas resultante se filtra al suelo y finalmente al aire. El gas radón no tiene color, olor ni sabor y es altamente radiactivo.

La exposición al radón es una de las principales causas de cáncer de pulmón. Se ha demostrado que es un factor decisivo en el desarrollo de cuatro tumores malignos de cáncer de pulmón: carcinoma de células escamosas, carcinoma de células pequeñas, adenocarcinoma y carcinoma de células grandes. Cuando alguien se expone al radón por un período prolongado y respira el gas tóxico, pequeños elementos radiactivos ingresan a los pulmones y atacan a las células sanas. Esto hace que las células se regeneren de manera anormal, lo que resulta en cáncer de pulmón.

En los Estados Unidos, la agencia de Protección Ambiental (EPA) ha nombrado al radón como la segunda causa principal de cáncer de pulmón. La EPA también afirma que unas 20,000 muertes por cáncer de pulmón cada año son directamente atribuibles al radón. Investigadores en Francia y el Reino Unido han alcanzado resultados casi idénticos.

Las dolencias respiratorias también se encuentran entre los efectos dañinos del radón. El enfisema es una de las afecciones más comúnmente reportadas, seguida de fibrosis pulmonar o endurecimiento del tejido pulmonar. La neumonía intersticial crónica, que causa la acumulación de líquido en los pulmones y dificulta la respiración saludable, también se observa ampliamente después de la exposición al radón. Otras afecciones respiratorias incluyen silicosis, una tos crónica dolorosa y falta de aliento frecuente, y lesiones en el sistema respiratorio.

El contacto con el radón puede causar daños a los cromosomas y al ADN, dando como resultado defectos de nacimiento. La radiación en el gas radón daña el ADN a nivel celular y dificulta el desarrollo de células sanas. Si una mujer expuesta está en una etapa temprana de su embarazo, los efectos del radón pueden provocar un aborto espontáneo. La exposición al gas en los últimos trimestres puede causar daño cerebral irreversible al bebé nonato.

Los kits de prueba de detección están ampliamente disponibles para verificar los niveles de radón en una ubicación determinada. Los propietarios pueden tener una idea aproximada de los efectos del radón en una casa colocando el dispositivo de prueba en el piso más bajo de la estructura durante varios días. Luego se envía a un laboratorio para pruebas científicas. Estos kits generalmente se denominan pruebas a corto plazo, pero también se pueden obtener equipos de prueba a largo plazo, que toman muestras a lo largo de un año.