¿Cuáles son los factores involucrados en un diagnóstico de ataxia?
Un diagnóstico de ataxia requiere una serie cuidadosa de pruebas para determinar la naturaleza del trastorno del equilibrio de un paciente y determinar si se trata de un problema médico primario o un síntoma de otra afección médica. Las pruebas pueden incluir entrevistas con pacientes, la recolección de fluidos corporales y estudios de imágenes médicas para obtener más información. Los médicos generales generalmente derivan a sus pacientes a un neurólogo para su evaluación una vez que han descartado las causas obvias de ataxia y el paciente claramente necesita un tratamiento más avanzado. Comprender la condición es importante para hacer recomendaciones de tratamiento apropiadas.
El primer paso en un diagnóstico de ataxia es una entrevista detallada al paciente para verificar las causas y los factores de riesgo. Se le pedirá a las personas que describan los síntomas y el patrón de inicio, y también pueden hablar sobre los antecedentes familiares, así como si usan alcohol o medicamentos. A veces, un paciente toma un medicamento que se sabe que causa problemas de equilibrio, por ejemplo, en cuyo caso puede no ser necesaria una evaluación adicional. Es posible que esta información deba repetirse a varios proveedores médicos y puede ser útil escribirla en un documento completo.
Se pueden tomar muestras de sangre y orina para verificar la exposición a toxinas y otros factores potenciales en un diagnóstico de ataxia. Si esto parece normal, puede ser necesaria una punción en la madera para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo. Las imágenes del cerebro y la médula espinal también pueden proporcionar información sobre la condición del paciente, al igual que los estudios de conducción nerviosa para detectar problemas con el sistema nervioso periférico. Los resultados de las pruebas se pueden agrupar para descartar posibles causas o tipos de ataxia, o para identificar categóricamente una afección específica.
En algunos casos, se pueden recomendar pruebas genéticas como parte de un diagnóstico de ataxia. Algunas formas de ataxia son genéticas, y otros trastornos genéticos pueden causar problemas de equilibrio entre otros síntomas. Las pruebas pueden mostrar si el paciente lleva genes nocivos que podrían estar causando el problema. Los pacientes atáxicos con antecedentes familiares de trastornos del equilibrio asociados con resultados positivos de pruebas genéticas, por ejemplo, probablemente tengan una ataxia familiar.
Las opciones de tratamiento después de un diagnóstico de ataxia pueden depender de la causa. Algunos pacientes pueden recibir atención de apoyo como fisioterapia, ayudas para la movilidad y ayuda con tareas de la vida como bañarse. Otros pueden beneficiarse de la cirugía o los medicamentos para tratar la ataxia o la causa subyacente. Si es causado por la exposición ambiental a una toxina, limpiar el sitio o usar protección cuando trabaje en ese ambiente en el futuro podría ayudar al paciente a estabilizarse. Una vez que un paciente tiene un diagnóstico, puede ayudar buscar un especialista familiarizado con esa forma específica de ataxia para obtener la mayoría de las opciones de tratamiento.