¿Cuáles son los pros y los contras de amamantar a los niños mayores?
Las ventajas de amamantar a los niños mayores incluyen posiblemente brindar apoyo emocional y nutricional, y darle a un niño una mayor inmunidad. Las desventajas comprenden la interferencia con la dieta de los niños pequeños, los problemas para tratar de quedar embarazada o tratar de mantener a un niño mayor y menor mientras amamantan a ambos, y la probabilidad de críticas hacia la madre y el niño. A medida que los niños crecen, los aspectos negativos de esta práctica pueden acumularse, y también existe la preocupación de que los niños verdaderamente mayores, como los de cinco años o más, establezcan una relación más sexualizada con la madre.
En los EE. UU., Muchas mujeres lactantes dejan de hacerlo después del primer año, pero hay muchas que también sostienen que amamantar a los niños mayores sigue siendo beneficioso. Esta es una práctica común en muchas otras culturas. Puede ser más común en aquellas culturas donde los recursos nutricionales son pobres y los niños se vuelven más saludables al amamantar por períodos más largos. Esta visión se puede extrapolar a los niños en los EE. UU. Para sugerir que los niños son más saludables si amamantan por más tiempo.
Los estudios sugieren que la lactancia materna continua aún proporciona inmunidad. Los bebés que son amamantados por más tiempo pueden tener menos enfermedades. Además, muchos niños pequeños son quisquillosos y pueden no tener una dieta que sea nutricionalmente sana, en cuyo caso pueden requerir fórmula. Las madres que apoyan a los niños mayores que amamantan sugieren que es mejor simplemente dejar que los niños pequeños tengan acceso continuo a la leche materna, ya que es más saludable que la fórmula.
Otro argumento que se hizo para apoyar a los niños mayores que amamantan es que puede ser especialmente útil para los niños pequeños cuando alcanzan a los terribles dos años. Mantiene un estrecho vínculo entre madre e hijo, posiblemente ayudando a proporcionar estabilidad emocional.
Los argumentos contra la lactancia materna en niños mayores también pueden abarcar la dieta y la nutrición. En general, la leche materna sola no se considera una dieta adecuada después del primer año. El niño que no come lo suficiente puede no estar obteniendo suficiente variedad porque está amamantando. Algunos niños pueden no prosperar si no comen una dieta regular de alimentos sólidos, y este riesgo aumenta a medida que el niño envejece.
La madre que planea otros embarazos podría tener problemas para mantener a un bebé lactante y un embarazo. Hay madres que pueden hacer esto, pero luego deben programar la alimentación de dos niños con diferentes necesidades nutricionales. Como mínimo, las madres necesitarán apoyo nutricional adicional para amamantar a dos niños de diferentes edades. Además, a algunas mujeres les resulta difícil quedar embarazadas cuando están amamantando.
Existe una gran probabilidad de encontrar críticas de otros cuando las madres están amamantando a niños mayores, y existe una correlación positiva de la probabilidad de críticas con la edad del niño. Es probable que los niños mayores y los niños de kínder atraigan la mayor atención, y muchas mamás restringen esta práctica al hogar para que sus hijos, que ahora son muy capaces de comprender las críticas, no las escuchen. Si las madres eligen lo contrario, pueden someter a sus hijos a declaraciones que causen preocupación o angustia.
A medida que los niños crecen, puede haber confusión sobre la noción muy sexualizada de los senos en la cultura occidental, y la asociación continua con los senos de la madre. Freud identificó la lucha edípica como algo que ocurre en la infancia, e incluso si las personas no están de acuerdo con Freud, cualquier niño expuesto a los medios como los comerciales de televisión, comenzará a sentir que existe una dualidad sobre los cuerpos de las mujeres. Continuar amamantando a medida que los niños se vuelven más sociales y más expuestos a los medios de comunicación puede plantear algunas preguntas sobre la salud de los sentimientos sexuales más adelante.
Finalmente, cada mujer decide en el mejor interés de sus hijos. Muchas mujeres están apasionadamente convencidas de que amamantar a los niños mayores es apropiado, mientras que otras creen que un punto de corte natural es la edad de uno o dos años. Ambas rutas tienen ventajas y desventajas.