¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
La hepatitis C (VHC) a menudo es asintomática, lo que significa que muchas personas que la tienen ni siquiera se dan cuenta. Cuando aparecen los síntomas, generalmente son vagos y pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades. Los síntomas iniciales más comunes de la hepatitis C son fiebre baja, náuseas, vómitos, dolor abdominal, dolores musculares, dolor de cabeza y diarrea. Eventualmente, estos síntomas pueden progresar a indicaciones más severas como orina de color café y heces con aspecto de arcilla. El último síntoma, y el más grave, es generalmente la insuficiencia hepática.
Se estima que hay 36,000 nuevos casos de hepatitis C cada año en los Estados Unidos. Hasta el 80% de todas las personas que han compartido agujas mientras usan drogas recreativas pueden estar infectadas. La mayoría de estas personas ni siquiera saben que son portadores de la enfermedad porque los síntomas de la hepatitis C a menudo no aparecen hasta que la enfermedad ha progresado, y algunos portadores nunca presentan síntomas hasta que se produce insuficiencia hepática.
En las primeras etapas, los síntomas de la hepatitis C suelen ser vagos porque se asocian comúnmente con una amplia gama de enfermedades. Muchas veces estos síntomas no progresan en intensidad y algunos pacientes aún no se hacen la prueba de hepatitis. Los primeros signos que muchas personas notan que están "apagados" son orina de color marrón oscuro, coloración amarillenta de la piel u ojos y heces con aspecto de arcilla.
Algunos pacientes no son diagnosticados con hepatitis C hasta que ha progresado más y la enfermedad hepática se ha establecido. Cada vez que se produce inflamación del hígado, el paciente es examinado para detectar hepatitis C. La enfermedad hepática y la falla eventual son los signos más progresivos de esta afección y Muchos pacientes no sobreviven cuando la enfermedad se detecta tan tarde.
Dado que los síntomas de la hepatitis C a menudo no se detectan, los que han usado drogas ilegales con agujas compartidas deben hacerse la prueba, así como los que recibieron transfusiones de sangre antes de 1987. Ocasionalmente, las transfusiones de sangre aún pueden transmitir el VHC, pero esto es muy raro. Cualquier persona que luego se entere de que recibió sangre de un donante infectado debe hacerse la prueba de inmediato. Por lo general, los pacientes que tienen enzimas hepáticas elevadas y otros síntomas de insuficiencia hepática se evaluarán automáticamente como parte de las pruebas de rutina.