¿Cuáles son los síntomas de la lepra?
Los síntomas de la lepra pueden variar dependiendo de si el paciente sufre de lepra tuberculoide o lepromatosa. Ambos tipos de lepra generalmente son causados por la bacteria Mycobacterium leprae, aunque la lepra tuberculoide a menudo se considera una forma menos grave de la enfermedad. Ambas formas de lepra pueden desarrollar complicaciones graves si no se tratan y pueden conducir a una discapacidad permanente. Los síntomas iniciales de la lepra generalmente incluyen una erupción cutánea, que puede o no ser generalizada; dolor y debilidad en las extremidades; y sequedad y rigidez de la piel. A medida que la enfermedad progresa, se pueden presentar complicaciones más graves, como pérdida de dedos y dedos de los pies, ceguera, daño nervioso e infertilidad.
Ahora se pueden administrar antibióticos para tratar la enfermedad de Hansen, la enfermedad conocida desde hace tiempo como lepra. Algunas fuentes creen que la lepra sigue siendo un grave problema de salud pública, y que en la actualidad puede haber hasta dos millones de personas en el mundo que sufren las consecuencias a largo plazo de las complicaciones de la lepra. Generalmente se recomienda el tratamiento temprano, ya que el tratamiento a menudo no puede revertir el daño que la lepra causa al cuerpo.
Los primeros síntomas de la lepra generalmente incluyen una erupción en la piel. La lepra lepromatosa generalmente causa la erupción cutánea más extendida, que puede aparecer en las orejas, la cara, las muñecas, los codos, las nalgas y las rodillas. La erupción puede ser irregular o lisa, pálida o distintiva. En casos de lepra tuberculoide, la erupción es generalmente más pequeña y más ligera y aparece en solo unos pocos parches en el torso, las manos y los pies. Muchos pacientes experimentan una sensación táctil reducida en el área de una erupción de lepra.
A medida que la enfermedad progresa, los síntomas de la lepra pueden volverse graves. Los síntomas del avance de la lepra tuberculoide a menudo incluyen dolor extremo y debilidad en los pies y las manos. La piel puede comenzar a sentirse seca y rígida. Los dígitos pueden caerse. El daño a los nervios puede ocurrir, a menudo en los nervios que rodean las articulaciones de la rodilla y el codo. La lepra tuberculoide puede dañar el tejido de los ojos, lo que eventualmente conduce a la pérdida de visión y ceguera.
La lepra lepromatosa a menudo se considera más grave que la lepra tuberculoide. A medida que la enfermedad avanza, las pestañas y las cejas pueden comenzar a caerse. La piel de la cara puede volverse más gruesa. La lepra lepromatosa a menudo tiene efectos devastadores en las estructuras faciales. Puede causar congestión nasal y sangrado, lo que lleva a la eventual pérdida de la nariz.
Los síntomas posteriores de la lepra lepromatosa pueden dañar el tracto reproductivo. En los hombres, los síntomas de la lepra pueden incluir ginecomastia o el crecimiento de los senos y el desarrollo de tejido cicatricial en los testículos. La infertilidad puede resultar. Los ganglios linfáticos en las axilas y la ingle pueden inflamarse.
Con un tratamiento rápido, se pueden prevenir muchos de los síntomas más graves de la lepra. El daño a los nervios, la ceguera, la infertilidad y la pérdida de extremidades generalmente no se pueden revertir, pero el tratamiento con antibióticos puede detener el curso de la enfermedad para evitar un mayor debilitamiento.