¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia?
Típicamente, los síntomas de la narcolepsia incluyen somnolencia diurna pronunciada y cataplejía, o pérdida repentina del control muscular, que puede causar debilidad muscular y dificultad para hablar. La cataplejía puede hacer que la cabeza se caiga inesperadamente y las rodillas se doblen cuando se desencadenan emociones intensas. Además, puede ocurrir parálisis del sueño. La parálisis del sueño implica la incapacidad transitoria para hablar o moverse mientras se despierta o se queda dormido. Por lo general, las personas que sufren de narcolepsia se quedan dormidas sin control, en cualquier momento, incluso mientras realizan tareas, como cocinar o conducir.
Ocasionalmente, las alucinaciones acompañan a la narcolepsia. Las alucinaciones asociadas con la narcolepsia se denominan hipnagógicas. Por lo general, el paciente que experimenta este tipo de alucinaciones se asusta porque las imágenes son particularmente realistas y vívidas. Inquieto también puede estar asociado con síntomas de narcolepsia. A veces, el individuo puede experimentar comportamientos automáticos, lo que le hace hablar o realizar tareas de rutina mientras duerme.
En general, los síntomas de la narcolepsia comienzan alrededor de los 10 años, pero pueden manifestarse a cualquier edad. Los síntomas de la narcolepsia generalmente son crónicos y varían en intensidad, y rara vez se resuelven por completo. A veces, las presentaciones perturbadoras de la narcolepsia pueden incluir gritos, patadas y agitación de los brazos durante el sueño. Sin embargo, la mayoría de las veces, los síntomas más comunes de la narcolepsia son quedarse dormido o quedarse dormido sin previo aviso.
Los síntomas de la narcolepsia pueden ser vergonzosos. Las personas con frecuencia pueden quedarse dormidas mientras hablan o, a veces, mientras están en el trabajo. Además, los síntomas pueden incluir sentirse despierto y renovado durante unos minutos, y luego quedarse dormido nuevamente después de media hora, más o menos. Por lo general, el paciente narcoléptico rara vez se siente renovado o recupera el sueño.
Aunque se desconoce la causa exacta, este trastorno del sueño puede tener una predisposición genética. Otra posible causa de la narcolepsia puede ser el daño de las células cerebrales provocadas por la infección. Dado que ciertas células cerebrales son factores clave en los patrones normales de sueño, las células cerebrales que han sido dañadas pueden causar anormalidades en los ciclos de sueño. Por lo general, los síntomas de la narcolepsia ocurren porque el individuo entra repentinamente en el movimiento ocular rápido o en el ciclo REM del sueño, lo que normalmente no ocurre hasta más tarde en el ciclo del sueño.
Cuando los síntomas de la narcolepsia se vuelven evidentes, se debe buscar una evaluación médica y tratamiento rápidos. La somnolencia excesiva durante el día puede ser perjudicial e incluso peligrosa. Por lo general, el diagnóstico de narcolepsia se puede asumir por los síntomas que se le dan al médico. El médico también puede recomendar estudios del sueño para determinar el alcance de la narcolepsia y descartar otras causas de patrones anormales de sueño, como la apnea del sueño. Los estudios del sueño generalmente se llevan a cabo durante la noche en un hospital.