¿Qué son las arterias vertebrales?
Las arterias vertebrales son arterias principales en el cuello que ayudan a suministrar sangre a porciones significativas del cerebro. Estas arterias se ramifican de las arterias subclavias, que se encuentran en el pecho y reciben sangre directamente de la aorta del corazón. Hay una arteria vertebral a cada lado del cuerpo hasta que se encuentran dentro del cráneo, en ese punto forman la arteria basilar y llevan la sangre directamente al cerebro. Esto suministra la mayor parte del cerebro con sangre oxigenada.
La disección de la arteria vertebral (VAD) es una enfermedad conocida que puede ocurrir en las arterias vertebrales y provocar aneurisma o accidente cerebrovascular si no se descubre temprano. VAD es una causa más prominente de accidente cerebrovascular en niños y adultos menores de 45 años que en adultos mayores. El riesgo de VAD también puede aumentar por fumar, hipertensión o el uso de ciertos anticonceptivos orales. Los derrames cerebrales resultantes de esta afección pueden causar parálisis, pérdida de las funciones motoras y otros problemas. La recuperación de estos efectos secundarios puede llevar meses o incluso años, dependiendo de la gravedad.
Antes de realizar trabajos en el cuello de clientes que son ancianos o que han sufrido accidentes o traumatismos graves, un masaje o fisioterapeuta puede realizar una prueba de arteria vertebral. La razón por la que se realiza esta prueba es para determinar si estas arterias están bloqueadas u ocluidas. Si se determina que las arterias vertebrales están dañadas, el terapeuta puede derivar al paciente a un médico antes de trabajar con él.
Como las arterias vertebrales son parte del sistema que proporciona al cerebro el 20% de su sangre, pueden causar mareos o entumecimiento crónicos en el cuello o el brazo si se pellizcan o se apagan. Estos síntomas pueden experimentarse después de un accidente o cualquier trauma en el cuello si hay acumulación de placa en las arterias vertebrales, pero también pueden aparecer sin ninguna razón aparente. Cuando se padecen estos síntomas, generalmente se recomienda que las personas visiten a un profesional médico, ya que una lesión prolongada sin tratamiento puede causar un daño extenso.
Los procedimientos y la medicina preventiva suelen ser los mejores para evitar afecciones graves en las arterias vertebrales. Es posible que se requiera cirugía si los depósitos grasos o la placa se obstruyen en las arterias y restringen el flujo sanguíneo. Los procedimientos quirúrgicos son medidas extremas, pero permiten limpiar las arterias de la placa y restablecer el flujo sanguíneo. Otras medidas preventivas pueden incluir cambios en la dieta y medicamentos.