¿Qué causa un ataque de vesícula biliar?
Un ataque de vesícula biliar ocurre cuando se forman cálculos biliares en la vesícula biliar. Los cálculos biliares son depósitos duros de líquido digestivo que van desde el tamaño de un grano de arena hasta el tamaño de una pequeña mandarina. Hay tres causas principales de ataques de vesícula biliar: exceso de colesterol en la bilis digestiva, exceso de bilirrubina en la bilis digestiva o el vaciado inadecuado de la vesícula biliar en el intestino delgado.
La bilis es un fluido producido por el hígado y que ayuda a la digestión de las grasas. Una causa de un ataque de vesícula biliar ocurre cuando hay demasiado colesterol en la bilis. El colesterol generalmente se disuelve por la bilis, pero si hay demasiado, entonces el colesterol podría cristalizarse y convertirse en cálculos biliares, posiblemente causando un ataque de vesícula biliar. Esta es la causa más común de ataques de vesícula biliar. Alguna evidencia sugiere que las personas que comen dietas altas en carbohidratos y grasas podrían tener una mayor incidencia de ataques de vesícula biliar.
Otra causa ocurre cuando hay demasiada bilirrubina en la bilis. Durante la descomposición natural de los glóbulos rojos, se produce una sustancia química llamada bilirrubina. El hígado puede crearlo en exceso durante ciertas afecciones de salud, como cirrosis hepática, trastornos sanguíneos e infecciones de los conductos biliares. Cuando el cálculo biliar es creado por demasiada bilirrubina en la bilis, se llama piedra de pigmento debido a su color más oscuro.
Una tercera causa de ataques de cálculos biliares ocurre cuando la vesícula no se vacía adecuadamente en el intestino delgado. Cuando esto sucede, la bilis puede acumularse en los conductos y volverse muy concentrada. Esta alta concentración de bilis luego se agrupa en cálculos biliares.
Además de estas tres causas de ataques de vesícula biliar, se sabe que una gran lista de factores de riesgo aumenta la probabilidad de tener un ataque. Estos factores de riesgo incluyen ser mujer, tener más de 60 años, ser de ascendencia india o hispana, estar embarazada o tener antecedentes familiares de cálculos biliares. Comer una dieta alta en grasas o colesterol, una dieta baja en fibra, someterse a una terapia de reemplazo hormonal, perder peso rápidamente o recibir alimentación intravenosa también puede aumentar el riesgo de ataques de vesícula biliar. Ciertos trastornos de salud también aumentan el riesgo, como diabetes, anemia y obesidad. Haber tenido un trasplante de médula ósea o de órganos también aumenta el riesgo.
Los síntomas de un ataque de vesícula biliar incluyen dolor repentino y de intensificación rápida en la porción media y superior derecha del abdomen, así como en el hombro derecho o entre los omóplatos. El dolor puede durar unas pocas horas. Además, una persona que padece cálculos biliares puede experimentar plenitud abdominal, heces de color arcilla, náuseas, fiebre o coloración amarillenta de la piel y los ojos. Sin embargo, algunas personas pueden no experimentar ningún síntoma incluso cuando hay cálculos biliares.
Los ataques de vesícula biliar son muy comunes, por lo que los tratamientos están disponibles para quienes sufren de cálculos biliares. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos que disuelven los cálculos biliares de colesterol. Otros pacientes pueden requerir cirugía de extirpación de la vesícula biliar o un procedimiento llamado litotricia electrohidráulica por ondas de choque, para aquellos que no pueden someterse a cirugía.