¿Qué causa una alergia al maní?
Una alergia al maní es una de las alergias más graves, y se estima que está involucrada en hasta el 80% de las reacciones alérgicas fatales o casi fatales cada año. Solo en los Estados Unidos, 1,5 millones de personas tienen alergia al maní, y esta tasa está aumentando, al igual que en otros países del Primer Mundo. Se desconoce la causa exacta de la alergia al maní, aunque se conoce bien el proceso biológico que crea una reacción alérgica. No importa qué lo causa, una alergia al maní puede ser fatal para la víctima, las personas deben ser respetuosas con quienes dicen que son alérgicas al maní y tratar de ser conscientes de ellas; a veces incluso ser tocado por alguien que ha manipulado maní estimulará una reacción.
Al igual que otras alergias, una alergia al maní es una respuesta anormal del sistema inmunitario. El cuerpo decide que las proteínas que contienen los cacahuetes representan una amenaza inmunológica, y genera la inmunoglobulina E (IgE), un anticuerpo, para combatir los cacahuetes la próxima vez que aparezcan en el cuerpo. A veces se necesitan múltiples exposiciones a los cacahuetes para desarrollar IgE. Cuando alguien con alergia al maní come maní, desencadena la formación de histaminas en el cuerpo para combatir el maní, causando una reacción alérgica.
En una alergia leve al maní, a veces diferenciada como intolerancia, el consumo de maní puede ir acompañado de malestar intestinal y ardor de corazón. En el caso de una alergia grave al maní, la víctima puede desarrollar urticaria, erupciones cutáneas, dificultad para respirar, ritmo cardíaco acelerado y, en un caso extremo, anafilaxia, que es un estado de inconsciencia que puede conducir rápidamente al coma. El paciente debe ser tratado inmediatamente con epinefrina para suprimir la respuesta del sistema inmunitario, por lo que muchas personas con alergias graves llevan kits de alergia.
Los estudios han demostrado que los niños pequeños tienen más probabilidades de desarrollar alergias al maní que los adultos. Si un niño no está expuesto al maní antes de los cuatro años, es muy probable que no desarrolle una alergia. En algunos casos, los niños también han superado las alergias al maní, aunque esto debe ser determinado por un profesional médico. La historia familiar es un factor de riesgo importante; Los hijos de padres que son alérgicos al maní a menudo también son alérgicos.
Si alguien sospecha una alergia al maní, se pueden realizar pruebas de alergia para confirmarlo. Los pacientes pueden someterse a pruebas cutáneas, que incrustan directamente proteínas debajo de la piel, causando una erupción si la persona es alérgica. Un análisis de sangre también se puede usar para buscar IgE en la sangre.
La creciente incidencia de alergia al maní en los países del primer mundo ha llevado a los médicos a sospechar que los humanos pueden estar alterando su sistema inmunológico al erradicar enfermedades y mantener sus ambientes demasiado limpios. La ausencia de amenazas en el entorno natural del sistema inmunitario puede llevarlo a hacer cosas extrañas, como desarrollar reacciones adversas a los alimentos comunes. Además, el uso intensivo de productos de maní en los alimentos puede estar contribuyendo al problema. Es difícil evitar exponer a los niños pequeños a los productos de maní, que se encuentran en casi todas partes: en aceites, la mayoría de los alimentos procesados, productos para el cuidado de la piel y en algunos plásticos, entre muchos otros productos.