¿Qué causa los dolores de cabeza?
A pesar de años de investigación, el mecanismo real detrás de la mayoría de los dolores de cabeza sigue siendo un misterio. Originalmente, se pensaba que eran causados por la restricción de los vasos sanguíneos o por el endurecimiento de los músculos faciales y del cuero cabelludo. Los estudios modernos sugieren que los dolores de cabeza pueden ser provocados por un bajo nivel de analgésico natural llamado serotonina. Cuando los niveles de serotonina caen, los neurotransmisores inflamados en la cara y el cuero cabelludo envían mensajes de dolor que percibimos como dolores de cabeza. Después de que los niveles de serotonina vuelven a la normalidad, la mayoría del dolor tiende a disminuir.
Existen varios factores desencadenantes internos y externos para los dolores de cabeza, que van desde sensibilidades alimentarias hasta depresión clínica. Lo que puede funcionar como remedio para un desencadenante puede hacer más daño que bien para otro. Si la teoría actual de la serotonina / neurotransmisor es cierta, entonces muchos medicamentos utilizados para relajar los músculos o abrir los vasos sanguíneos pueden no ser tan efectivos como se creía.
Una de las causas más comunes de dolores de cabeza es el estrés emocional o la depresión. Los sentimientos de ira o ansiedad pueden causar tensión muscular en la cara y el cuero cabelludo, lo que lleva a un dolor de cabeza por tensión. El insomnio y la depresión también pueden desencadenar dolor de cabeza, lo que da cierta credibilidad a la conexión entre los niveles de serotonina y la irritación del nervio facial. Algunos investigadores sugieren que las emociones en sí mismas no provocan dolores de cabeza, pero dejan a una persona más vulnerable al conflicto neurotransmisor / serotonina. Las emociones reprimidas también tienden a provocar más dolor que el enojo o la ansiedad expresados.
Otros factores desencadenantes comunes son las sensibilidades alimentarias y químicas. Algunos pueden estar familiarizados con el concepto de dolor de cabeza en un restaurante chino . La causa raíz del dolor de cabeza experimentado después de consumir comida china es la sensibilidad a un potenciador del sabor llamado glutamato monosódico (MSG). En otros alimentos, el MSG puede aparecer en la lista de ingredientes como proteína vegetal hidrolizada .
Otros dolores de cabeza pueden ser provocados por alimentos que contienen tiramina, un aminoácido que se sabe que afecta los niveles de serotonina del cuerpo. Las víctimas deben evitar consumir altos niveles de chocolate, crema agria, yogurt, quesos añejos y vísceras. Otra sustancia química que se debe evitar al combatir los dolores de cabeza es un conservante llamado nitritos. Muchas carnes enlatadas o procesadas contienen niveles significativos de nitritos, que ayudan a mantener la carne más fresca y proporcionan un color rosado saludable. El mecanismo desencadenante de los nitritos puede ser el mismo que el glutamato monosódico, causando dolor a través de una reacción alérgica.
Algunas personas creen que la cafeína es tanto un desencadenante como una cura. En el lado positivo, muchos medicamentos para el dolor de cabeza contienen cafeína para acelerar el medicamento a través del sistema digestivo y al torrente sanguíneo. Una vez que el medicamento llega a la fuente del dolor, la cafeína estimula el sistema circulatorio para obtener resultados aún más rápidos. Desafortunadamente, la cafeína también puede causar dolores de cabeza a personas sensibles, especialmente a niveles de dosis más altos. El choque repentino después de ingerir cafeína también puede provocar un "dolor de cabeza por cafeína", una forma de abstinencia que solo se alivia con el tiempo o más cafeína.
Un desencadenante común es el consumo de alcohol. Algunos vinos tintos contienen tiramina, que puede desencadenar dolores de cabeza sensibles a los alimentos. Todas las formas de alcohol pueden causar deshidratación, que es el desencadenante principal detrás del dolor de la resaca infame experimentado la mañana después de un episodio de bebida. Algunos investigadores también creen que el alcohol hace que los vasos sanguíneos se expandan, lo que puede desencadenar dolores de cabeza a medida que luego intentan contraerse.
Otros factores desencadenantes incluyen deslumbramiento, condiciones de poca luz, interacciones con medicamentos, fatiga visual y esfuerzo físico. Los problemas sinusales no son responsables de un número significativo de dolores de cabeza, a pesar de que las cavidades sinusales están muy cerca de los neurotransmisores que pueden ser los culpables. Puede ser muy difícil autodiagnosticarse los dolores de cabeza, por lo que puede ser útil acudir a un médico, alergólogo u especialista en ojos, nariz y garganta (ENT).