¿Qué causa la ictericia en los recién nacidos?
La ictericia en los recién nacidos es algo muy común y, con mayor frecuencia, no es un problema grave que requiera ningún tratamiento. Dicho esto, un médico siempre debe abordar cualquier pregunta o inquietud sobre la ictericia del recién nacido. Aunque esto puede hacer poco más que aliviar la mente de los padres, ocasionalmente la ictericia en los recién nacidos puede indicar afecciones más graves que necesitan tratamiento.
Cuando nacen los bebés, sus hígados no están acostumbrados a descomponer un subproducto de los glóbulos rojos, llamado bilirrubina. Puede tomar algunas semanas o incluso algunos meses para que el hígado madure lo suficiente como para descomponer la bilirrubina adecuadamente, pero mientras tanto, la bilirrubina flotante crea un color amarillento en la piel y, a menudo, en el blanco de los ojos. A menudo es más evidente al principio en la cara de un bebé, y puede ocurrir en cualquier momento desde justo después del nacimiento hasta aproximadamente una semana después de que haya nacido un bebé. También puede notar el color amarillento si presiona la piel del bebé durante unos segundos. Si la piel permanece amarilla, por ejemplo en la frente o en la nariz del bebé, él o ella puede tener ictericia.
La ictericia en los recién nacidos descrita en el párrafo anterior se llama ictericia fisiológica . Por lo general, no es motivo de preocupación, y la mayoría de los padres lo notarán a los pocos días del nacimiento de un bebé. Aproximadamente la mitad de los recién nacidos a término tienen algún grado de ictericia fisiológica y el porcentaje es aún mayor en los recién nacidos prematuros.
Hay otras causas de ictericia, que no son tan benignas. Un parto muy brusco, que ha causado hematomas en un bebé o hematomas grandes, puede causar ictericia dentro de las primeras 24 horas después del nacimiento. La ictericia tan temprana también puede indicar infección o incompatibilidad de HR. Los dos últimos son asuntos serios que deben notificarse a un médico de inmediato. Por lo general, los bebés son examinados antes de salir del hospital, pero algunas mujeres se van antes de que hayan pasado 24 horas desde el nacimiento de su hijo. Es una buena idea estar atento si ve ictericia en los recién nacidos dentro de las primeras 24 horas, y llevar al bebé al médico o al hospital para que lo examinen.
Si nota ictericia en los recién nacidos que están en su segunda semana de vida, donde el amarillamiento no ha estado presente antes, esto también puede sugerir un problema. Puede indicar infección, problemas con el hígado, ciertas enfermedades hereditarias de la sangre o la falta de ciertas enzimas vitales. Cuando un recién nacido no ha tenido ictericia hasta ese punto, es importante contactar a su médico acerca de este nuevo síntoma, ya que se pueden requerir pruebas para determinar la causa.
Debe diferenciar entre ictericia en recién nacidos que comenzó cuando tenían pocos días de edad e ictericia que comienza cuando tienen dos semanas de edad. En muchos casos, la ictericia fisiológica benigna persiste durante varias semanas, especialmente si está amamantando. Esto no significa que la lactancia materna sea mala o que la ictericia que dura unas pocas semanas pueda dañar a su bebé. Todavía debe mencionarse a un médico, pero tenga en cuenta que los bebés amamantados tienen más probabilidades de desarrollar ictericia y que la ictericia de este tipo puede durar varias semanas.
El tratamiento de la ictericia en los recién nacidos depende en gran medida de la causa. Si un bebé ha tenido hematomas severos, a veces se requiere una transfusión de sangre. Otro tratamiento común es la terapia de luz, que ayuda a descomponer la bilirrubina a nivel de la piel. Cuando la ictericia es más pronunciada pero benigna, los padres pueden irse a casa del hospital con una manta bili, una manta pequeña con luces en las que el bebé está envuelto durante varias horas al día para ayudar con este colapso. Otros tipos de ictericia pueden requerir un tratamiento diferente y, en muchos casos, la ictericia fisiológica leve en los recién nacidos no requiere tratamiento.