¿Qué causa el neumotórax en los recién nacidos?
En los recién nacidos, una combinación de rotura de alvéolos, úlceras en los pulmones y ventiladores neonatales hiperactivos puede causar neumotórax, que es la caída de los pulmones de un bebé debido a la presión del aire circundante. Otras causas comunes de neumotórax en recién nacidos incluyen síndromes respiratorios como el síndrome de aspiración de meconio o el síndrome de dificultad respiratoria (SDR). El riesgo de neumotórax en los recién nacidos es mayor para los recién nacidos prematuros o con enfermedad pulmonar. Si no se trata, los pulmones del bebé a menudo pueden recuperarse espontáneamente sin intervención médica; sin una recuperación autónoma, los cirujanos deben usar agujas para extraer el exceso de aire alrededor de los pulmones o arriesgarse a que el bebé muera por asfixia.
Los bebés que nacen prematuramente a menudo tienen sistemas respiratorios que son muy frágiles y que aún están en desarrollo o en desarrollo detenido. En consecuencia, la respiración neonatal a menudo se ve favorecida por los respiradores del hospital que fuerzan el aire hacia los pulmones del recién nacido, lo que hace que los alvéolos se inflen y desinflen a medida que asumen el deber de expulsar gases como el dióxido de carbono. Esta respiración forzada combinada con los frágiles órganos respiratorios del recién nacido puede causar rupturas en los pulmones, alvéolos o ambos.
Los alvéolos son particularmente susceptibles a la rotura ya que estas diminutas bolsas de aire en los pulmones están formadas por membranas delgadas de una capa. Aunque un revestimiento de superficie resbaladiza mantiene los alvéolos flexibles durante la flexión, la ventilación mecánica constante puede sobrecargar incluso los sacos de aire bien recubiertos, causando rasgaduras. Esta es la razón más común del neumotórax en los recién nacidos. Si los alvéolos no se rompen, los pulmones mismos podrían romperse y desarrollar agujeros si un ventilador de máquina los estresa.
El síndrome de aspiración de meconio puede desarrollarse inmediatamente después del parto cuando un recién nacido inhala accidentalmente líquidos del saco amniótico, como heces, bilis y otros líquidos amnióticos. Mientras está en el útero, los pulmones del bebé no se usan para respirar y no corren el riesgo de absorber la mezcla, conocida como meconio, que el bebé ingiere regularmente para nutrirse y filtrar los desechos. Sin embargo, una vez que nace el bebé, cualquier meconio ingerido recientemente puede ser aspirado hacia los pulmones durante las primeras respiraciones. Aunque el síndrome de aspiración de meconio puede causar neumotórax en los recién nacidos indiscriminadamente, afectando a los bebés en cualquier etapa de salud o desarrollo, el SDR solo afecta a los bebés prematuros que nacen de 10 a 12 semanas antes. Los bebés con SDR carecen del revestimiento resbaladizo especial en los alvéolos que les permite funcionar sin rasgar la membrana.
Los cirujanos vigilan de cerca a los ocupantes de la sala neonatal para detectar indicios de neumotórax en los recién nacidos. Los signos incluyen respiración rápida y laboriosa, así como una decoloración de la cara para que la piel del bebé tenga un tono azulado. La hiperactividad y la retracción de los músculos del pecho o del estómago son otros síntomas. Además de las señales visuales, el personal médico confía en instrumentos que miden la cantidad de oxígeno en la sangre del recién nacido.