¿Qué factores afectan el pronóstico de un tumor cerebral?
Los pacientes diagnosticados con un tumor cerebral pueden tener expectativas de vida muy diferentes. Varios factores son importantes para determinar el pronóstico de un paciente. Primero, el tipo de cáncer presente es muy importante, ya que los diferentes tipos de crecimientos malignos tienen diversos grados de agresividad. El tamaño y la ubicación del tumor en el momento del diagnóstico también son importantes. Otro factor relevante en el pronóstico del tumor cerebral es si el tumor primario ha hecho metástasis o se ha diseminado a regiones del cuerpo muy alejadas del cerebro.
Un factor importante que afecta el pronóstico del tumor cerebral es el tipo de tumor presente. Muchas células diferentes ubicadas dentro del cerebro pueden convertirse en crecimientos cancerosos, y los tumores resultantes tienen diferentes capacidades para aumentar de tamaño y extenderse a otras áreas del cuerpo. Por ejemplo, un tipo de tumor cerebral llamado glioblastoma multiforme (GBM) es muy agresivo, y los pacientes diagnosticados con este tumor generalmente sobreviven por menos de un año. Por el contrario, un meningioma, que es un tumor derivado de las membranas que recubren el cerebro, crece mucho más lentamente y es menos probable que haga metástasis a otras áreas del cuerpo. Los pacientes que reciben este diagnóstico de cáncer tienen una esperanza de vida más larga.
Otro aspecto importante del pronóstico del tumor cerebral es el tamaño del tumor en el momento del diagnóstico. En general, los tumores más grandes tienen un peor pronóstico que los tumores más pequeños. Esto se debe a que estos tumores más grandes han tenido más tiempo para crecer, diseminarse y enredarse en las estructuras importantes del cerebro. Los tumores grandes ubicados en el cerebro pueden ser especialmente peligrosos porque hay espacio limitado disponible dentro del cráneo. El crecimiento tumoral excesivo podría causar herniación, o desplazamiento, del cerebro fuera del cráneo, un proceso que podría provocar la pérdida de la conciencia y la interrupción de la respiración.
A diferencia de muchos otros tipos de tumores que afectan a diferentes órganos del cuerpo, la ubicación del tumor cerebral puede afectar en gran medida el pronóstico del paciente. Esto se debe al hecho de que las regiones del cerebro están altamente especializadas en sus habilidades para controlar aspectos de la operación del cuerpo. Un tumor cerebral que afecta el tallo cerebral podría ser mortal porque esta región del cerebro controla procesos vitales como la respiración, los latidos del corazón y la circulación de la sangre. Uno ubicado en el lóbulo frontal del cerebro solo puede causar cambios en la personalidad y puede no poner en peligro la vida de inmediato.
Si el tumor ha hecho metástasis también afecta el pronóstico del tumor cerebral. Las células cancerosas pueden propagarse desde el cerebro a otras regiones del cuerpo a través del sistema linfático o la sangre. Aunque los tumores cerebrales no hacen metástasis con tanta frecuencia como algunos otros tumores en el cuerpo, si se extienden a áreas distantes, el pronóstico del paciente es bastante malo. Es de destacar que otros tumores como el cáncer de pulmón, el de mama o el de colon a menudo hacen metástasis en la región del cerebro. En general, tener metástasis cerebrales es un signo de mal pronóstico para los pacientes con estos otros tipos de cáncer.