¿Qué factores afectan la percepción del dolor?
Entre los muchos factores que afectan la percepción del dolor se encuentran el estado emocional de una persona, ciertas señales auditivas y percepciones visuales. Los estímulos sensoriales también contribuyen a sentir dolor. Además de los contribuyentes mentales y físicos, los científicos que estudian la percepción del dolor han descubierto que, incluso en ausencia de medicamentos para aliviar el dolor, la sensación de dolor se puede controlar con un esfuerzo mental enfocado.
Al estudiar la conexión mente-cuerpo, los investigadores descubrieron que diferentes tipos de percepción contribuyen a la sensación física de dolor. Por ejemplo, la percepción auditiva puede contribuir a la sensación de dolor y su intensidad. Esto a veces es cierto en pacientes diagnosticados con trastorno de dolor regional complejo. Para estas personas, los sonidos cotidianos como el sonido de una bocina o el golpe de una puerta pueden provocar dolor en ciertas áreas del cuerpo.
La percepción visual también contribuye en gran medida a la percepción del dolor. Como el dolor es en gran medida un mecanismo protector que indica peligro para la conciencia, la visión de un evento doloroso a menudo intensifica una sensación física de dolor. Tal ejemplo puede ser una persona a la que se le permite ver una incisión en el cuerpo. Incluso con anestesia, a veces se presenta una mayor percepción del dolor en tales casos. Además de situaciones de percepción visual como esta, la expectativa mental del dolor también contribuye a su presencia e intensidad.
Los investigadores que estudian la percepción del dolor han descubierto que el estado emocional de una persona afecta significativamente el grado de dolor que se siente al ser sometido a estímulos dolorosos. Se ha observado que los participantes de la investigación en estados de ánimo optimistas experimentan grados menores de dolor que aquellos que están en estados de ánimo incómodos, enojados o deprimidos. La percepción visual y la emoción a menudo trabajan juntas en este sentido. Por ejemplo, estos mismos resultados se han encontrado en participantes que reciben pequeñas descargas eléctricas mientras se muestran simultáneamente imágenes que se perciben como bonitas o hermosas, mientras que a otros participantes se les muestran fotos que se consideran sombrías o desagradables. Los participantes expuestos a paisajes desalentadores experimentan un dolor más intenso por las conmociones que los otros participantes a quienes se les muestran fotos visualmente atractivas.
Por supuesto, la percepción sensorial también juega un papel en la percepción del dolor. Cuando el cuerpo está dañado de alguna manera, se envían señales de dolor al cerebro en un esfuerzo por notificar a la conciencia de una persona que algo está mal. Sin embargo, incluso con la presencia de estímulos dolorosos, los investigadores han descubierto que la meditación, las imágenes guiadas, la hipnosis y otros métodos para controlar la mente y el cuerpo son de gran ayuda para controlar la percepción del dolor.