¿Qué es un nivel de oxígeno en la sangre?
Un nivel de oxígeno en la sangre es una medida para determinar cuánto oxígeno está presente en la sangre de un paciente. Al menos el 95% de los glóbulos rojos en una muestra deben transportar oxígeno para satisfacer plenamente las necesidades del cuerpo. El oxígeno es necesario para varios procesos celulares, particularmente en el cerebro. También conocido como el nivel de saturación de oxígeno, esta medida es un importante indicador de salud.
Las personas pueden tener niveles bajos de oxígeno en la sangre debido a un mal funcionamiento en los pulmones o el corazón. Normalmente, el corazón bombea sangre desoxigenada a los pulmones, donde tiene lugar un intercambio de gases, cambiando el dióxido de carbono, un producto de desecho, por oxígeno fresco. En cada pase, unos pocos glóbulos rojos perderán el intercambio, pero una prueba de nivel de oxígeno en la sangre debe mostrar el 95% para cerca del 100% de las células que obtienen oxígeno nuevo y les proporcionan a las células suficiente para funcionar.
Si el corazón no está bombeando eficientemente o los pulmones de un paciente funcionan mal, el nivel de oxígeno en la sangre comenzará a descender. Los pacientes pueden volverse cianóticos, desarrollar decoloraciones azuladas en sus extremidades, y también pueden quedarse sin aliento y muy cansados. Finalmente, la falta de oxígeno puede causar la muerte del tejido, no solo en las extremidades sino también en órganos vitales como el cerebro. Si un paciente tiene bajo nivel de oxígeno en la sangre, es necesario proporcionar tratamiento inmediato para volver a subir el nivel y luego averiguar por qué para que el médico pueda corregir la causa.
Un método para evaluar el nivel de oxígeno en sangre es no invasivo y muy fácil. Implica sujetar un dispositivo llamado oxímetro de pulso al dedo del paciente. Brilla una luz a través del dedo y estima la saturación de oxígeno en función del comportamiento de la luz. La opción invasiva es tomar una muestra directa de sangre de una arteria para una prueba de gases en sangre arterial. En esta prueba, las personas observan los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y bicarbonato en la sangre de un paciente.
El tratamiento inmediato para un nivel bajo de oxígeno en la sangre implica aumentar la cantidad de oxígeno que inhala el paciente. Los pacientes pueden inhalar una mezcla de gases u oxígeno puro. Un paciente puede necesitar intubación si su vía aérea no es muy estable o si puede respirar con una máscara o una cánula nasal. A medida que el nivel comienza a aumentar, el médico puede ordenar pruebas de diagnóstico para obtener más información sobre lo que está sucediendo y trabajar en los tratamientos. Un paciente con asma, por ejemplo, puede necesitar un nuevo programa de manejo del asma para mantener las vías respiratorias más funcionales.