¿Qué es una oclusión de la arteria carótida?
Una oclusión de la arteria carótida, o estenosis de la arteria carótida, se refiere al bloqueo de una de las arterias carótidas o del cuello por acumulación de placa o depósitos grasos. Además, la oclusión de la arteria carótida puede clasificarse como una oclusión parcial o un bloqueo completo. Las carótidas bloqueadas son los principales factores de riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Otros factores de riesgo incluyen fumar, dieta alta en grasas, genética y presión arterial alta. Además, la diabetes, la edad avanzada, la obesidad y los antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular pueden contribuir a la oclusión de la arteria carótida.
Aunque la oclusión de la arteria carótida puede ser asintomática, los síntomas típicos pueden incluir debilidad, desmayos, deterioro cognitivo y dificultad para hablar. Además, el médico generalmente puede sospechar la presencia de una arteria del cuello bloqueada cuando detecta un sonido swooshing llamado soplo carotídeo mientras escucha la arteria carótida con un estetoscopio. Aunque un soplo no confirma ni descarta la presencia de una oclusión de la arteria carótida, puede ser la causa de una derivación para un ultrasonido carotídeo. Esta prueba, conocida como ultrasonido dúplex carotídeo, utiliza ondas sonoras para generar imágenes de las arterias carótidas, lo que permite al médico diagnosticar aún más la afección. Una de las pruebas más precisas para diagnosticar esta afección es el angiograma carotídeo, donde se usan un catéter y radiografías para determinar la permeabilidad de las arterias del cuello.
El tratamiento para la oclusión de la arteria carótida generalmente incluye el manejo de la presión arterial alta, el tratamiento del colesterol alto con medicamentos con estatinas y la terapia anticoagulante como la aspirina o la warfarina. El tratamiento quirúrgico de una arteria carótida bloqueada incluye la endarterectomía carotídea, que es la escisión quirúrgica de coágulos sanguíneos y depósitos grasos de las paredes de las arterias carótidas. La colocación de stent carotídeo también se utiliza para restablecer el flujo sanguíneo al mantener la arteria abierta y este procedimiento implica la aplicación de un dispositivo de malla en la arteria para evitar que se colapse. Un stent funciona de manera similar a un andamio, porque soporta las paredes arteriales y las mantiene abiertas.
El diagnóstico temprano y la intervención son importantes en el pronóstico de una oclusión de la arteria carótida. Sin embargo, la prevención es más importante ya que puede evitar que se desarrolle la oclusión en muchos casos. Ciertos factores de riesgo no son modificables, como los antecedentes familiares y la genética, pero los pacientes pueden controlar algunos otros factores de riesgo. El médico debe trabajar con el paciente para determinar qué programa de tratamiento es mejor para su situación y cómo puede reducir su riesgo de bloqueo arterial carotídeo y eventos cardíacos posteriores.