¿Qué es un disco cervical?

El término disco cervical se refiere a un disco espinal, o disco intervertebral, ubicado en la región del cuello. El disco cervical es una estructura plana hecha de tejido conectivo especializado. Se asienta entre pares de vértebras cervicales o huesos del cuello. Las vértebras cervicales son huesos entrelazados en el cuello que forman la porción superior de la columna vertebral. No hay disco cervical entre el primer y el segundo hueso cervical, que se llaman atlas y eje, respectivamente.

Un disco cervical actúa como amortiguación para los huesos del cuello y absorbe los golpes cuando la columna se dobla y se retuerce. Cada disco forma una articulación que permite que las vértebras se muevan ligeramente durante la flexión y el giro del cuello; También está hecho de ligamentos que mantienen unida la columna vertebral.

Cada disco cervical está formado por un núcleo, un centro esponjoso y gelatinoso que actúa como un amortiguador. Las actividades normales ejercen presión sobre el cuerpo y la columna vertebral. La presión se distribuye uniformemente a través del núcleo para que se absorba el impacto. El núcleo está rodeado y mantenido en su lugar por el anillo, una serie de anillos de ligamentos duros pero elásticos que forman la pared externa del disco cervical. El anillo también se conoce como la cápsula. Se compone de capas entrelazadas de tejido fibroso.

En una analogía simple, un disco cervical es como una rosquilla de gelatina. La gelatina es el núcleo. La masa es la cápsula. Cuando hay demasiada presión, la gelatina es expulsada de la masa. Esto causa una afección médica llamada hernia de disco.

Una hernia de disco ocurre cuando la cápsula se rompe debido a la presión severa de tensiones y tensiones repetidas. La cápsula se debilita a medida que las personas envejecen y puede romperse por una lesión. Cuando la gelatina del núcleo se derrama de la cápsula, puede ejercer presión sobre los nervios espinales ubicados cerca del disco. Las enzimas y los químicos que provienen del material del disco pueden causar inflamación en el área.

El envejecimiento también hace que el núcleo se seque, disminuyendo su capacidad de absorber el choque. Esto se convierte en dolor de espacio axial o disco en el cuello. El dolor de cuello debido a un núcleo deshidratado o una hernia de disco se clasifica como enfermedad degenerativa del disco.

Los síntomas comunes de la enfermedad degenerativa del disco son dolor, entumecimiento y debilidad en el cuello, los brazos y las manos. También se puede sentir dolor en el cráneo, la cintura escapular y los omóplatos. Los pacientes pueden sentir hormigueo o sufrir una disminución de la fuerza y ​​un rango de movimiento limitado.

Una hernia de disco generalmente se curará después de dos días de reposo en cama. Los analgésicos, medicamentos antiinflamatorios, compresas de hielo o almohadillas térmicas pueden ayudar a aliviar el dolor. La fisioterapia y el ejercicio adecuado pueden aliviar la presión de los nervios inflamados. Muchas personas se recuperan después de aproximadamente 2 semanas sin ningún tratamiento agresivo.

Si el dolor continúa después de un descanso adecuado, consulte a un médico de inmediato. En algunos casos, menos del 10%, se requiere cirugía para tratar los discos herniados quitando el disco parcial o completamente y tal vez parte de una vértebra, si es necesario.