¿Qué es una costilla cervical?
El esqueleto humano tiene 24 costillas, 12 en cada lado, que están unidas a la columna vertebral en la parte posterior. Las siete costillas superiores, llamadas costillas verdaderas, están conectadas en la parte delantera al esternón o esternón; las siguientes tres costillas están unidas entre sí por cartílago; y las dos costillas inferiores, llamadas costillas flotantes, no están unidas en el frente. En casos raros, se encuentra una costilla adicional en el cuello, entre la vértebra inferior del cuello y la primera costilla. Esta costilla adicional se llama costilla cervical. Una costilla cervical generalmente aparece en un lado, aunque ocasionalmente una persona puede tener una en cada lado.
Una costilla cervical es una afección congénita, lo que significa que está presente al nacer, aunque a menudo no se diagnostica hasta la adolescencia o más tarde, cuando es más probable que surjan síntomas y complicaciones. Esta afección, que aparece con mayor frecuencia en mujeres que en hombres, generalmente es asintomática, lo que significa que no hay indicios físicos de que exista. En algunos casos, sin embargo, surgen problemas porque la costilla ejerce presión contra los vasos sanguíneos o los músculos que pasan del cuello al brazo. Para determinar si hay una costilla cervical, se requiere una radiografía, una ecografía, una resonancia magnética (MRI) u otras tomografías computarizadas (TC).
Cuando los síntomas ocurren, a menudo incluyen dolor en el cuello y el brazo, hormigueo en el brazo y la mano, y debilidad o atrofia muscular en el brazo. Esto puede ser causado por la presión de la costilla contra los vasos sanguíneos y los músculos que van del cuello al brazo. Un vaso que puede verse afectado es la arteria subclavia, la parte de la arteria principal al brazo que pasa por debajo de la clavícula o el omóplato. Los síntomas de esta complicación incluyen dolor en el antebrazo, frialdad en la mano y el brazo, entumecimiento en los dedos y un tinte azulado o blanco en el brazo.
La mayoría de las personas que tienen una costilla cervical no muestran ningún síntoma y desconocen la afección. En tales situaciones, no se requiere tratamiento. Otros pacientes comienzan a experimentar síntomas cuando entran en la mediana edad, tal vez como resultado de cambios en la postura y el tono muscular.
Si los síntomas son leves, la fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos del hombro y abrir el área a través de la cual los vasos y los nervios viajan al brazo. Los ejercicios de postura y fortalecimiento, el ultrasonido, la terapia de electroestimulación, la terapia de calor y la manipulación quiropráctica son tratamientos frecuentemente efectivos. En algunos casos, también se recetan relajantes musculares y medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor.
En los casos en que los síntomas son extremos o una disminución del suministro de sangre representa un riesgo para el brazo, se puede recomendar un procedimiento llamado resección de costilla para extraer la costilla adicional. La extirpación quirúrgica de las costillas de la clavícula comenzó a principios de 1900, pero este difícil procedimiento a menudo resultó en daño nervioso y vascular. En las últimas décadas, la resección de costillas se ha vuelto más segura y exitosa con la introducción de procedimientos quirúrgicos endoscópicos que utilizan pequeñas incisiones, videos y computadoras.
Las complicaciones que pueden acompañar a una costilla cervical son similares a las de otras afecciones. Si una persona que experimenta estos síntomas descubre que tiene una costilla cervical, no necesariamente debe suponer que la costilla le está causando molestias. Es importante someterse a un examen físico completo para asegurarse de que no haya una afección más grave antes de desarrollar un plan de tratamiento.