¿Qué es una infección viral crónica?
Las infecciones virales generalmente caen en una de dos categorías: agudas o crónicas. Una infección viral aguda generalmente se desarrolla repentinamente y dura un corto período de tiempo, mientras que una infección viral crónica tiende a desarrollarse gradualmente y durar semanas, meses o incluso años. En algunos casos, una infección viral crónica causa síntomas que una persona enfrentará mientras dure la enfermedad, pero no amenace la vida del paciente. En otros, la infección crónica puede resultar mortal. Algunos ejemplos de infecciones virales crónicas incluyen hepatitis C, virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y herpes simple tipo 2.
Una infección viral crónica es causada por un virus y dura un período de tiempo relativamente largo. A diferencia de las infecciones virales agudas, una infección crónica generalmente dura más de un par de semanas, y los síntomas a menudo se desarrollan gradualmente en lugar de aparecer repentinamente. Sin embargo, el hecho de que una infección sea crónica no siempre indica si es grave o no. Algunas infecciones crónicas pueden causarle a la persona solo síntomas menores y no interferirán mucho con sus actividades normales. Otros pueden hacer que una persona se sienta muy enferma e incluso podrían resultar fatales.
Un tipo de infección viral crónica es la hepatitis C. Esta infección se desarrolla cuando una persona está expuesta al virus de la hepatitis C a través del contacto sanguíneo, agujas compartidas y contacto sexual. Conduce a daño hepático grave y provoca síntomas como fatiga, malestar estomacal y dolor o sensibilidad en el hígado. También puede afectar el apetito o causar fiebre. Si bien existen tratamientos para esta afección, puede resultar fatal, dependiendo de la extensión del daño al hígado del paciente.
El VIH es otro virus que causa una infección viral crónica. Al igual que la hepatitis C, se transmite por contacto sanguíneo, agujas compartidas y contacto sexual. Este virus causa una afección grave llamada síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), en el cual el sistema inmunitario se debilita tanto que no puede combatir de manera efectiva ni siquiera enfermedades menores, como los resfriados comunes. Como tal, una persona con esta enfermedad puede desarrollar infecciones frecuentes. Los síntomas de esta infección viral incluyen fiebre, pérdida de peso, diarrea y ganglios linfáticos inflamados. En algunos casos, también causará tos y dolores de cabeza.
Existen tratamientos para el VIH y el SIDA que pueden retrasar el progreso del virus, prolongar la vida de una persona y ayudar a su cuerpo a combatir las infecciones. Una persona con este tipo de infección generalmente necesitará tratamiento durante toda su vida. Si el tratamiento no tiene éxito o una persona no busca el tratamiento, la enfermedad puede resultar fatal.
Otra condición crónica llamada herpes se desarrolla debido a un virus llamado herpes simplex tipo 2. Este virus de transmisión sexual causa herpes genital, que está marcado por una llaga de herpes que se desarrolla en los genitales de una persona infectada de manera recurrente. Existen tratamientos que pueden hacer que la aparición de llagas de herpes sea menos frecuente o grave, pero ninguno que cure la enfermedad por completo.