¿Qué es un horno de aire caliente?

Un horno de aire caliente es un equipo electrónico utilizado para esterilizar artículos. A menudo se encuentra en hospitales, donde los profesionales médicos lo usan para esterilizar equipos quirúrgicos. Los científicos y técnicos de laboratorio también lo usan con frecuencia porque un horno de aire caliente no experimenta la misma acumulación de presión interna que otros equipos de esterilización, como un autoclave.

El interior de un horno de aire caliente contiene un termostato digital que controla la temperatura, que generalmente oscila entre 122 ° F (50 ° C) y 572 ° F (300 ° C). El horno en sí está creado a partir de una construcción de doble pared que está diseñada para mantener el calor y reducir la producción de energía. El exterior de la unidad está compuesto de metal, y el interior está hecho de un conductor pobre. En el medio hay un espacio lleno de aire que proporciona aislamiento adicional. Dentro de la unidad, el calor se distribuye de manera uniforme con la ayuda de un ventilador incorporado.

En comparación con otros tipos de equipos de esterilización, los hornos de aire caliente son bastante compactos. El calor seco creado por los hornos puede no ser tan beneficioso para matar organismos dañinos como lo son los hornos productores de calor húmedo. Sin embargo, las temperaturas en un horno de aire caliente suelen ser comparables a las que se encuentran en otras unidades de esterilización. Además, el ciclo en un horno de aire caliente suele ser mucho más corto en comparación con las unidades de esterilización por vapor.

Los hornos de aire caliente deben precalentarse antes de que puedan funcionar correctamente. El tiempo de precalentamiento es esencial para que el ciclo completo de esterilización sea efectivo. Abrir la puerta de la cámara antes de que termine de calentarse deja salir el calor y requiere que la unidad se apague por completo y que el proceso de precalentamiento comience nuevamente.

Un horno convencional de esterilización por aire caliente ejecuta un ciclo típico a 320 ° F (160 ° C). A esta temperatura, la unidad tarda aproximadamente 90 minutos en completar su ciclo. También hay hornos de convección de aire caliente, que usan aire forzado a 374 ° F (190 ° C) para acortar el tiempo del ciclo. El equipo envuelto en un material resistente al calor puede esterilizarse en un horno de convección en aproximadamente 12 minutos. Los artículos sin envolver tardan solo unos 6 minutos en esterilizarse.

Debido a las altas temperaturas dentro de los hornos de aire caliente, solo se pueden usar ciertos materiales con ellos. Los polvos y la cristalería generalmente pueden soportar el calor extremo, al igual que los equipos quirúrgicos que se oxidarían en un horno de aire húmedo. Sin embargo, otros tipos de equipos médicos y de laboratorio, incluidas las bandejas de impresión metálicas, los artículos a base de caucho o plástico y la ropa de cama, pueden destruirse dentro de un horno de aire caliente.