¿Qué es una infección latente?
Una infección latente es una situación en la cual un virus está presente en el cuerpo, pero permanece latente, sin causar ningún síntoma evidente. El paciente todavía está infectado con el virus, y él o ella puede transmitir el virus a otros cuando están expuestos al virus latente. Las infecciones latentes también se pueden activar, causando que los síntomas y la enfermedad emerjan nuevamente. Un ejemplo clásico de una infección latente es el herpes simple, que se inflama periódicamente para causar herpes labial antes de volver a dormir.
Las personas a veces confunden las infecciones latentes con la latencia. La latencia o latencia clínica es una de las cosas que ocurren durante el período de incubación de una infección, en la cual el agente causal está presente en el cuerpo y se multiplica, pero no causa síntomas. El virus involucrado en la latencia clínica no está latente, como es el caso de las infecciones latentes, sino que está completamente activo y causa problemas al organismo huésped. Eventualmente, el virus saldrá de la latencia y comenzará a causar síntomas detectables, alertando al huésped del hecho de que está ocurriendo una infección.
Algunas infecciones nunca se pueden eliminar completamente del cuerpo, quedando latentes con el uso de medicamentos y otras medidas para controlar el virus e inhibir la replicación. En estos casos, la infección latente puede estallar periódicamente en respuesta a señales ambientales. Las infecciones latentes también pueden ser causadas cuando un virus muta, llegando a ser imposible de erradicar, o cuando no se completa un curso de tratamiento, permitiendo que un virus permanezca latente en el cuerpo.
Varios virus se caracterizan por causar una infección latente, lo que permite que el virus fluya y fluya en el cuerpo en ciclos a medida que cambia el entorno. Desde el punto de vista del virus, la capacidad de permanecer inactivo es fundamental, ya que permite que el virus retenga a un huésped mientras está inactivo cuando las condiciones son hostiles o desagradables para el virus. Las infecciones latentes también pueden ser muy difíciles de detectar o manejar.
Además de causar problemas al huésped al inflamarse periódicamente y causar una serie de síntomas, las infecciones latentes pueden volverse más siniestras. Se han relacionado varios virus con la división celular fuera de control, que probablemente es causada por una codificación del ADN viral y celular que conduce a cables cruzados y una división desenfrenada de la célula. Las infecciones latentes también pueden convertirse en un problema grave cuando un paciente queda inmunocomprometido, ya que la infección latente puede manifestarse cuando el sistema inmunitario del paciente pasa un punto crítico.