¿Qué es una voz nasal?

La voz nasal es un término descriptivo dado a una voz que habla que tiene una calidad notablemente nasal. La calidad nasal es causada por un cierre incompleto o débil del velo, que es una estructura anatómica ubicada en la parte posterior de la boca que se utiliza para separar la cavidad oral de la cavidad nasal. Una voz nasal puede ser un signo de un velo débil o puede ser causada por una variación anatómica que impide la capacidad de cerrar herméticamente el velo. También puede ser el resultado de una variación del habla aprendida.

Los sonidos del habla se dividen en sonidos nasales y no nasales. Los sonidos del habla nasal son aquellos producidos con el aire que se mueve a través de la boca y la nariz, o en términos más técnicos, tanto las cavidades orales como nasales. En inglés, la gran mayoría de los sonidos del habla no son nasales, lo que significa que se producen con aire que fluye por la boca pero no por la nariz. El pequeño subconjunto de sonidos del habla nasal en inglés que siempre se produce con el aire que fluye a través de la nariz incluye "m", "n" y el sonido "ng" que se produce al final de palabras como rey.

Típicamente, cuando una persona produce un sonido de habla no nasal, el aire fluye solo a través de la boca. Si se permite que el aire fluya a través de la nariz durante la producción de sonidos del habla no nasales, la voz resultante se denomina discurso hipernasal o corrección de la voz nasal. Esto ocurre cuando hay un cierre incompleto del velo, que separa la boca de la nariz. El velo es una estructura muscular que puede elevarse para hacer contacto con la parte posterior de la garganta, también conocida como faringe. El cierre incompleto también puede ocurrir en casos de paladar hendido o cuando hay una abertura conocida como fístula en el paladar, que es la estructura anatómica en el paladar.

Cuando se logra el cierre completo del velo, se elimina la calidad nasal del habla. Una persona que tiene una voz nasal no logra cerrar completamente el velo durante el habla. Hay varias razones por las que esto puede ocurrir. Algunas personas no pueden cerrar el velo debido a variaciones genéticas en la anatomía, como un velo corto o una faringe agrandada. Otros pueden tener un velo débil que no puede elevarse lo suficientemente alto como para lograr un cierre completo. En algunos casos, un bloqueo parcial de la faringe puede hacer que sea imposible para el individuo lograr el cierre, y en otros casos, la persona es capaz de levantar el velo pero ha aprendido a hablar con calidad nasal.

Algunas personas que tienen una voz nasal buscan terapia para disminuir la calidad nasal de su habla. La terapia de voz nasal incluye ejercicios para fortalecer el velo. Las prótesis de voz, que también se conocen como placas dentales, también se pueden usar para acercar el velo a la pared faríngea de modo que se requiera menos acción muscular para cerrar el velo por completo.

Para algunas personas, las variaciones en la estructura anatómica impiden la capacidad de corregir la voz nasal sin cirugía. La cirugía de voz nasal puede implicar un intento de alargar el velo para que pueda hacer contacto con la parte posterior de la garganta, o puede implicar un intento de acercar las paredes de la garganta directamente detrás del velo para mejorar el contacto entre el velo y la pared faríngea. Si hay una fístula en el paladar, la cirugía implicará el cierre de la abertura.