¿Qué es una infección parasitaria?
La infección parasitaria es la contaminación de un organismo con otro organismo vivo que luego comienza a alimentarse o residir en el organismo inicial. En humanos, esto generalmente significa infecciones con parásitos muy grandes que se pueden ver, como tenias o con pequeños parásitos como la ameba que requieren un estudio de laboratorio intensivo para encontrarlos. Cuando la mayoría de los humanos tiene una infección parasitaria, se enferman, porque no se supone que sus cuerpos sean anfitriones de otros organismos grandes o pequeños de ciertos tipos, y estos otros organismos pueden causar destrucción en el cuerpo, incluida la muerte, si no se eliminan de alguna manera.
La mayor posibilidad de contraer infecciones parasitarias tiende a ocurrir en países subdesarrollados, donde los métodos para mantener el suministro de agua libre de amebas o parásitos grandes pueden no ser tan avanzados. Ciertas partes del mundo corren un riesgo mucho mayor para las personas que contraen infecciones parasitarias que otras, y estas incluyen partes de Asia, África y América del Sur. En otras partes de Asia, gran parte de Europa occidental y la mayor parte de América del Norte, la probabilidad de contraer una infección parasitaria es mucho menor, aunque todavía existe.
Es bastante fácil contraer una infección parasitaria al beber agua no tratada, por ejemplo, y hay muchas personas que podrían hacerlo en un viaje de campamento y terminar con condiciones como la giardia. Otras formas en que los parásitos pueden transmitirse a un huésped son a través del consumo de carnes poco cocinadas o a través de frutas o verduras crudas contaminadas por ellas, picaduras de ciertos insectos, directamente de otra persona con una infección parasitaria, o por contacto directo con parásitos, como como jugando en la tierra donde puede haber excrementos de animales.
A menudo, una infección parasitaria afecta el tracto gastrointestinal, y la respuesta de las personas, especialmente a la infección amebiana, puede ser lo que parece una gripe estomacal interminable. Las personas tienen diarrea y vómitos durante largos períodos de tiempo. Otros parásitos grandes como la tenia pueden no provocar síntomas de gripe estomacal, pero estos parásitos sobreviven quitando y consumiendo parte de los alimentos que consumen los humanos, y esto puede conducir a una desnutrición severa. Las complicaciones de la tenia también pueden surgir a medida que nacen nuevos gusanos y se trasladan a otras áreas del cuerpo.
Para tratar adecuadamente una infección parasitaria, primero se debe diagnosticar y se debe considerar el mejor tratamiento para el parásito específico. El diagnóstico puede hacerse a través de varios medios. Muchas veces, los médicos evalúan las muestras de heces para buscar evidencia de parásitos, pero también pueden encontrar parásitos a través de rayos X u otros métodos de escaneo, y a través de hisopos de piel de ciertas áreas del cuerpo. Luego, la mayoría de las personas tomará un curso de medicina antiparasitaria, que puede durar varios meses. Por lo general, las personas se vuelven a analizar en este momento para asegurarse de que el medicamento haya funcionado de manera efectiva, y se pueden volver a analizar algunos meses después para asegurarse de que no se haya producido otra infección.
Al igual que con muchos tipos de infecciones, una infección parasitaria tiende a ser más peligrosa para las personas que son vulnerables desde el punto de vista médico. Esto puede incluir personas con enfermedades autoinmunes como el VIH y aquellas que son muy jóvenes y muy viejas. Sin embargo, cualquiera puede contraer infecciones parasitarias, y cuando se omite el diagnóstico, esto puede provocar una enfermedad extrema.