¿Qué es una fractura de costilla?
Una fractura de costilla ocurre cuando uno de los huesos que protege los pulmones se rompe o agrieta. Estas fracturas a menudo son el resultado de un traumatismo en el pecho, como un accidente automovilístico, una caída o una lesión deportiva. Las fracturas de costilla a menudo son muy dolorosas, pero generalmente no ponen en peligro la vida, a menos que la costilla rota dañe otros tejidos u órganos internos.
Las fracturas de costillas son más comunes en adultos que en niños, y los ancianos corren el mayor riesgo. Los huesos de los niños son más flexibles que los de los adultos, y el trauma en el área del pecho es más probable que dañe los tejidos y órganos internos que una costilla. Los niños que tienen una costilla fracturada suelen ser víctimas de traumatismos torácicos extremadamente graves y, a menudo, sufren daños graves en el corazón, los pulmones y otros órganos. Las personas mayores con huesos debilitados debido a la osteoporosis u otras afecciones pueden fracturarse una costilla simplemente tosiendo con fuerza.
Es importante que las personas vean a un médico después de un traumatismo en el tórax, especialmente si sospechan una fractura de costilla. El dolor de esta lesión puede variar de leve a intenso y puede empeorar al respirar profundamente. El dolor alrededor de la fractura de costilla, cuando se empuja el esternón hacia abajo, es otro signo común. Un médico puede realizar un examen físico completo, que generalmente incluye una radiografía del área del tórax, para determinar si existe una fractura y dónde, y para diagnosticar cualquier problema con los órganos internos, los vasos sanguíneos u otros tejidos.
La mayoría de las fracturas de costillas sanan por sí solas en cuatro a seis semanas. Por lo general, se aconseja a los pacientes que descansen tanto como sea posible durante el proceso de curación y que eviten cualquier actividad que cause dolor o dificulten la respiración. Los analgésicos, incluidos los medicamentos de venta libre y recetados, pueden ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón. La anestesia epidural se puede administrar a través de un pequeño tubo insertado en la columna para adormecer el dolor, aunque esto generalmente se reserva para pacientes con dolor intenso que no mejora con medicamentos orales.
Usar compresas de hielo en el área lesionada durante 10 a 15 minutos a la vez, varias veces al día, puede ayudar a aliviar la hinchazón y el dolor. Respirar profundamente o toser al menos una vez por hora puede ayudar a prevenir la neumonía, el colapso pulmonar y otras complicaciones pulmonares. Dado que la respiración profunda es tan importante, los pacientes con fractura de costillas no deben colocar cinta adhesiva o envolver el área del pecho durante el período de curación.
La cirugía para reparar costillas rotas generalmente se reserva para fracturas graves que involucran varias costillas o una rotura completa. Un cirujano puede reparar costillas rotas con placas quirúrgicas y tornillos para mantener el hueso unido y permitir la curación natural en caso de una fractura severa. Es posible que se necesite cirugía para reparar órganos y tejidos internos si se dañaron debido a una costilla rota.