¿Qué es un hisopo de piel?
Aunque la piel alberga muchas especies microbianas diferentes, no es el lugar más hospitalario para la mayoría de los microorganismos, debido a su sequedad y salinidad relativa. Una muestra de piel es una forma de tomar muestras de los microbios que viven en la piel. Como los médicos generalmente solo están interesados en las bacterias, virus u hongos que causan la infección, un paciente generalmente no tiene una piel sana limpia, solo las áreas infectadas. En ciertas situaciones, como cuando la administración de un centro de atención médica desea identificar la presencia de patógenos peligrosos, se puede frotar la piel sana. Esta forma de análisis también es importante para los investigadores de la ecología microbiana y la transmisión de enfermedades.
Los hisopos para uso en microbiología son típicamente trozos de material que son completamente estériles. El material de los hisopos puede estar en el extremo de un mango largo para que lo sostenga el profesional médico. Existen diferentes tipos de hisopos, pero todos realizan la misma función, que se debe frotar sobre una superficie para eliminar las sustancias biológicas de interés. Los hisopos para la piel son típicamente para recoger microbios, mientras que otros tipos de hisopos, como los hisopos cervicales, están diseñados para recolectar células del paciente.
Cuando un paciente tiene una infección en la piel, los hisopos que un profesional médico puede usar para tomar muestras de la infección pueden clasificarse como hisopos para la piel. Por lo general, el médico toma la muestra del área infectada, como el absceso, y no de la piel circundante no afectada. Por lo general, tomar muestras de pus o líquido de un área infectada es más útil que un hisopo. Se están realizando investigaciones sobre el potencial para usar un hisopo de la piel para diagnosticar ciertos tipos de enfermedades infecciosas, como la clamidia, en lugar de pruebas de hisopos más invasivos.
Ciertos patógenos peligrosos pueden viajar inofensivamente en la piel de algunas personas, pero representan un riesgo para otros si se transmiten. Un ejemplo es el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) que está estrechamente relacionado con la flora normal de la piel, pero ha evolucionado para ser muy resistente a los antibióticos. Esto hace que la infección con la bacteria sea muy riesgosa, especialmente para las personas que ya están enfermas o que tienen heridas abiertas.
MRSA puede viajar a hospitales en la piel de personas sanas o enfermas, y establecerse en el hospital. Cuando el personal de un centro de atención médica sospecha que el MRSA puede estar presente, pueden realizar una prueba de hisopo en la piel de los pacientes, para averiguar quién, si alguien, es portador de la bacteria. Los lugares favoritos en el cuerpo para la bacteria incluyen los lados de la nariz, las áreas debajo del brazo y la piel en general.
Los científicos que estudian los hábitats naturales de los microbios también están interesados en los resultados de los hisopos de piel. Estos representan la población de microbios que pueden vivir naturalmente en la piel. Las diferencias en el perfil de la población a lo largo del tiempo también pueden indicar a los científicos qué microbios viven allí a largo plazo y cuáles usan la piel como un hogar transitorio antes de continuar.