¿Qué es un EEG del sueño?
Se utiliza un electroencefalograma del sueño (EEG) para estudiar los patrones de sueño. Excluyendo el dolor, se cree que los problemas para dormir son el segundo síntoma más común de enfermedad, y un EEG de sueño se usa normalmente para determinar si un paciente está pasando por los cinco niveles de sueño. Una máquina de EEG detecta y mide la actividad cerebral, que exhibe diferentes patrones durante diferentes niveles de sueño.
El cerebro humano consta de células que deben poder transferir información. Lo hacen mediante el uso de pulsos eléctricos débiles, que un EEG puede detectar y evaluar. Cuando una persona se somete a un EEG de sueño, se le colocan pequeños electrodos en el cuero cabelludo. Los electrodos transfieren la actividad de los pulsos eléctricos a la máquina EEG, que luego presenta la información, generalmente en forma de gráfico.
Los ciclos de sueño generalmente se caracterizan por movimientos oculares rápidos (REM) y no REM, que normalmente corresponde a la actividad EEG. La etapa 1 del sueño es un ciclo no REM que generalmente dura solo un corto tiempo y a veces se lo denomina dormita. Durante la etapa 1 del sueño, las personas suelen ser muy fáciles de despertar. La actividad eléctrica del cerebro durante esta etapa suele ser bastante baja.
Cuando el sueño pasa de la etapa 1 a la etapa 2, un EEG del sueño comienza a mostrar ondas cerebrales mucho más grandes. La etapa 2 del sueño comprende aproximadamente el 45% del tiempo total empleado en el sueño no REM. La mayoría de los estudios sobre el sueño muestran que el movimiento ocular ha disminuido considerablemente durante este nivel de sueño.
La etapa 3 del sueño suele ser una introducción al sueño profundo. Durante este período, un EEG del sueño generalmente cambia para mostrar la actividad de las ondas cerebrales con ondas muy grandes, interrumpidas ocasionalmente por pequeños picos que se denominan ondas "delta". Durante este nivel de sueño, a menudo es más difícil despertar a los durmientes.
Para cuando una persona finalmente alcanza la etapa 4 de sueño, normalmente está durmiendo muy profundamente. Los que duermen despiertos durante este nivel pueden tardar varios minutos en orientarse a su entorno. Por lo general, estarán bastante atontados y confundidos. Durante este nivel, un EEG del sueño muestra principalmente ondas delta.
El sueño de nivel 5 ocurre cuando un durmiente finalmente alcanza el sueño que está produciendo REM, y durante este nivel, los sueños generalmente tienen lugar. Los que duermen a veces exhiben cambios en la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Durante este nivel, un EEG de sueño a menudo muestra una gran variedad de patrones de onda. La mayoría de los médicos creen que la salud general puede estar relacionada con la cantidad de tiempo que un individuo pasa en el nivel 5.