¿Qué es un gráfico de Snellen?

Un gráfico de Snellen es una herramienta para medir la agudeza visual, la capacidad de resolver detalles finos a distancia. El gráfico consta de filas de caracteres negros individuales impresos en un fondo blanco. La primera fila es a menudo una sola letra grande, con letras cada vez más numerosas y sucesivamente más pequeñas con cada fila adicional. La agudeza se determina haciendo que un sujeto se pare a una distancia estándar del gráfico y lea las letras hasta que no puedan identificar con precisión las letras en una fila determinada.

La familiaridad de la tabla de Snellen, con su característica letra negra "E" en la fila superior, es un testimonio del éxito del invento de 1862 del oftalmólogo holandés Hermann Snellen. Es un accesorio estándar en las oficinas de la mayoría de los profesionales del cuidado de la vista. Los cuadros son económicos y están disponibles en la mayoría de los proveedores médicos. Los gráficos imprimibles de Snellen se pueden encontrar en línea de forma gratuita, pero se debe tener cuidado para garantizar que el gráfico se imprima en el tamaño correcto.

Las lentes correctivas, como los anteojos o las lentes de contacto, deben retirarse antes de usar la tabla como parte de un examen de agudeza visual. La prueba se administra haciendo que el paciente se pare a 20 pies (6 metros) de la tabla de Snellen. Cubriendo un ojo, deben comenzar en la fila superior y leer hasta que no puedan continuar. El profesional del cuidado de la vista luego registrará la fila más pequeña que se leyó con precisión. Una guía, a menudo impresa en letra pequeña en la propia tabla, indicará el puntaje de agudeza para cada fila. La prueba se repite para el otro ojo.

A cada fila de la prueba se le asigna una distancia, en pies o metros, a la cual una persona con visión "normal" debería poder leerla. Los resultados de la prueba se dan en una fracción para cada ojo. El número superior indica la distancia que se hizo que el paciente se parara de la tabla. El número inferior es la distancia asignada a la última fila que pudieron leer. La agudeza normal se describe así como 20/20 en los Estados Unidos y 6/6 en los países que usan el sistema métrico. Una persona con aproximadamente la mitad de la agudeza visual normal tendría un resultado de 20/40. También es posible anotar mejor que 20/20; una persona con aproximadamente el doble de la agudeza normal obtendría una puntuación de 20/10.

En lugar de utilizar un tipo de letra existente para su gráfico, Snellen optó por diseñar sus propias letras, llamadas optotipos , para garantizar que los resultados de las pruebas se estandarizarían. Sus optotipos son letras mayúsculas en las cuales el ancho del espacio entre los trazos es igual al ancho de los trazos mismos. La gran "E" que se ve comúnmente en la parte superior de la tabla también fue parte del diseño original de Snellen. Los gráficos oculares a menudo comienzan con una "E" grande para proporcionar un punto de referencia común para establecer el tamaño del gráfico, pero no es necesario que lo hagan.

Dado que algunas letras son más difíciles de distinguir que otras, las tablas oculares casi siempre usan un subconjunto del alfabeto, generalmente las letras C, D, E, F, L, N, O, P, T y Z. Estas se llaman Sloan cartas después de la investigadora de la visión Louise Sloan, quien las especificó en la década de 1950. Sloan también diseñó un nuevo conjunto de optotipos que han reemplazado los diseños tradicionales en muchas tablas oculares de Snellen. Además de las letras Sloan, las letras A, H, K, R, U y V también se usan comúnmente.

La tabla de Snellen se ha extendido más allá del mundo occidental, requiriendo traducciones para lectores que no están familiarizados con el alfabeto latino utilizado en la mayoría de los idiomas europeos. Algunos están impresos con números indios o árabes. Otros usan caracteres griegos, cirílicos, árabes o hebreos. Otro enfoque de la internacionalización ha sido utilizar gráficos con la letra "E" o "C" rotadas a intervalos de 90 °. En lugar de leer la carta, el paciente indica en qué dirección apunta. Estas pruebas se conocen como pruebas de Snellen E y Landolt C , respectivamente, y también se pueden usar para pacientes que no pueden leer.

Como resultado de su reconocibilidad instantánea, el gráfico aparece regularmente en la cultura popular. En ilustraciones y conjuntos dramáticos, se puede usar como una abreviatura visual para establecer instantáneamente un entorno como el consultorio de un médico o un oftalmólogo. También se presenta a menudo como un dispositivo visual en los cómics y carteles. Uno de estos usos es modificar el gráfico para que los optotipos deletreen una frase que se vuelve cada vez más difícil de leer, ya sea para un efecto dramático o cómico. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha publicado carteles con las siluetas de animales raros dispuestos en un cuadro de Snellen con el lema "Salva a los animales en peligro antes de que desaparezcan frente a tus ojos".