¿Qué es una vacuna contra la subunidad?
Una vacuna contra la subunidad es una vacuna que contiene proteínas aisladas de un virus, pero carece de ácido nucleico viral. Estas vacunas exponen el cuerpo a los antígenos, por lo que puede aprender a reconocerlas sin exponer al cuerpo al riesgo de replicación viral e infección posterior. Varias vacunas contra la influenza están disponibles en forma de vacunas de subunidades y numerosas compañías farmacéuticas también están trabajando para aplicar la tecnología al desarrollo de otros tipos de vacunas. La principal ventaja de usar una vacuna contra la subunidad es que es muy segura, incluso en personas con sistemas inmunes comprometidos.
Para hacer vacunas de subunidades, las compañías farmacéuticas despojan todo menos las proteínas asociadas con antígenos específicos y únicos. Con el uso de la ingeniería genética, los organismos se pueden manipular para que expresen estas proteínas en grandes cantidades para la producción de vacunas. La vacuna contra la subunidad no es virulenta porque no contiene el material genético del virus, solo las proteínas en elexterior del virus.
Cuando se administran estas vacunas, el sistema inmune aprende a reconocer los antígenos y desarrolla anticuerpos específicos. Esto asegura que cuando el virus ingrese al cuerpo, el sistema inmune lo identificará y lo atacará para la destrucción antes de que tenga la oportunidad de comenzar a replicar y causar enfermedades. Debido a que el material en la vacuna contra la subunidad no es capaz de replicar, el riesgo de reacciones adversas es muy bajo y las vacunas son seguras para su uso en personas con sistemas inmunes pobres.
Un problema con la técnica de producción de vacunas de subunidad es que a veces aislar las proteínas se desnuda, lo que hace que tengan una forma diferente. El sistema inmune desarrolla anticuerpos a las proteínas desnaturalizadas, pero no reconocerá las proteínas virales in situ en el recubrimiento de un virus. Algunos investigadores han abordado este problema al hacer una vacuna contra la subunidad recombinanteS, donde las proteínas de un virus peligroso se combinan con un virus benigno para el suministro en forma de vacuna. Esto evita que las proteínas desnaturalizen y enseña al sistema inmune a reconocer las proteínas en la superficie de un virus.
Las proteínas específicas de aislamiento brindan oportunidades para vacunar contra múltiples cepas de un virus, una característica importante para las vacunas contra la gripe. La investigación sobre las vacunas para el virus de la inmunodeficiencia humana también ha implicado el desarrollo de vacunas de subunidades que podrían usar proteínas específicas para enseñar al cuerpo a reconocer y eliminar el VIH sin exponer a las personas al riesgo de replicación viral e infección por VIH.
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