¿Qué es una deficiencia de tiamina?
La tiamina, también llamada vitamina B1, tiene varias funciones importantes en el cuerpo. Es esencial para convertir los carbohidratos en energía y es necesaria para el funcionamiento del sistema nervioso y los músculos, incluido el corazón. La deficiencia de tiamina es rara en la población general, pero puede ocurrir en personas que abusan crónicamente del alcohol y en personas con enfermedades gastrointestinales y enfermedades crónicas como el SIDA. Las posibles consecuencias de la deficiencia de tiamina incluyen daño a los nervios, el corazón y el cerebro.
La tiamina está presente en cantidades moderadas en carnes, pescados, legumbres y granos enteros. Las frutas, verduras y productos lácteos contienen pequeñas cantidades de tiamina. En los países occidentales, muchas harinas, panes, pastas y cereales están fortificados con tiamina, porque gran parte de lo que está disponible en los granos se pierde durante el procesamiento. Ciertos alimentos, incluidos los mariscos, el pescado fresco y la carne cruda, contienen enzimas llamadas tiaminasas que destruyen la tiamina. Una dieta muy baja en tiamina o alta en tiaminasas es capaz de causar deficiencia de tiamina.
La deficiencia de tiamina puede tener una serie de consecuencias a corto y largo plazo. En general, el corazón y el sistema nervioso son más sensibles a la deficiencia que otros órganos y sistemas corporales. Los primeros síntomas de deficiencia pueden aparecer muy rápidamente, porque el cuerpo solo puede almacenar un suministro limitado de la vitamina. Si la ingesta dietética no satisface las necesidades del cuerpo, la tiamina almacenada se puede usar en tan solo dos semanas. Los primeros síntomas que pueden aparecer incluyen fatiga, calambres musculares y debilidad, marcha inestable y dificultad para caminar, trastornos del sueño, mala memoria y taquicardia. Sin tratamiento, los síntomas pueden progresar rápidamente a beriberi , una enfermedad que ocurre cuando la deficiencia de tiamina afecta el sistema nervioso o un síndrome de deficiencia asociado.
Uno de los síndromes más comunes asociados con la deficiencia de tiamina es la encefalopatía de Wernicke, que causa síntomas como parálisis de los músculos oculares, marcha anormal, deterioro de la memoria y confusión. Esta enfermedad a menudo se asocia con un tipo de psicosis llamada síndrome de Korsakoff. El llamado síndrome de Wernicke-Korsakoff a menudo se desarrolla en personas que abusan crónicamente del alcohol, generalmente como resultado de una ingesta dietética reducida combinada con una disminución de la absorción de tiamina desde el tracto gastrointestinal y el almacenamiento de tiamina en el hígado.
Hay tres tipos distintos de beriberi: seco, húmedo e infantil. Los síntomas del beriberi seco son causados por daño a los nervios e incluyen deterioro de los reflejos, movimiento e interpretación de la información sensorial. Las personas con beriberi húmedo tienen confusión mental y desgaste muscular y pueden desarrollar síntomas cardíacos como insuficiencia cardíaca congestiva, agrandamiento del corazón y taquicardia. El beriberi infantil puede desarrollarse en un niño que es amamantado por una mujer con deficiencia de tiamina, con posibles síntomas que incluyen taquicardia, vómitos y convulsiones. Los síntomas de los tres tipos de beriberi tienden a mejorar muy rápidamente cuando se administran dosis altas de tiamina, pero el daño al corazón o al sistema nervioso no siempre es reversible.