¿Qué es una convulsión tónica?
Una convulsión tónica es un episodio repentino y de corta duración de actividad eléctrica inusual en el cerebro que hace que los músculos se endurezcan. Un individuo que experimenta un ataque tónico no puede controlar los movimientos del cuerpo y pierde el conocimiento durante el evento. La mayoría de las convulsiones tónicas duran menos de 20 segundos a la vez y generalmente ocurren cuando una persona está durmiendo. Es importante buscar una evaluación médica después de experimentar una convulsión, para que los médicos puedan determinar las causas subyacentes y administrar el tratamiento correcto.
Hay muchos tipos diferentes de ataques epilépticos que se clasifican según la parte del cerebro afectada y los síntomas involucrados. Las convulsiones tónicas se clasifican como convulsiones generalizadas, lo que significa que la actividad eléctrica se interrumpe en todo el cerebro en lugar de en un lugar aislado. Por lo general, implican una pérdida de conciencia y una falta de memoria para los ataques después de que ocurren. Por razones que los médicos no comprenden bien, las convulsiones tónicas son más probables cuando las personas se sienten somnolientas o poco después de quedarse dormidas.
Una convulsión tónica también se caracteriza por un aumento repentino y agudo en el tono muscular. Durante un episodio, los músculos del cuello, los hombros y las extremidades se tensan abruptamente, dejando a la víctima rígida y completamente incapaz de moverse durante 20 segundos. Las piernas de una persona dormida pueden extenderse por completo y los brazos pueden elevarse por encima de su cabeza. Una convulsión tónica que ocurre mientras un individuo está despierto puede provocar una caída o alguna otra lesión.
Las personas pueden experimentar convulsiones tónicas a cualquier edad y por diferentes razones. Los niños menores de cinco años que tienen convulsiones tónicas frecuentes generalmente tienen una forma congénita de epilepsia llamada síndrome de Lennox-Gastaut. Las convulsiones pueden ocurrir más adelante en la vida debido a traumatismos craneales, tumores cerebrales o abstinencia de alcohol o drogas, entre otras posibles causas. Es raro que una persona experimente una sola convulsión tónica en su vida; La mayoría de las personas que sufren padecen episodios recurrentes y también tienen convulsiones de diferentes tipos.
Una persona que experimenta una convulsión tónica debe visitar la sala de emergencias o programar una cita con un médico de atención primaria lo antes posible. Un médico puede preguntar sobre los síntomas, tomar muestras de sangre para análisis de laboratorio y realizar una serie de pruebas de diagnóstico por imágenes. El médico generalmente toma una tomografía computarizada del cerebro del paciente para verificar si hay anomalías físicas y realiza un electroencefalograma para controlar la actividad eléctrica en el cerebro. Cuando no se puede hacer un diagnóstico claro, el médico puede derivar al paciente a un epileptólogo para realizar más pruebas.
El tratamiento para las convulsiones tónicas depende de las causas subyacentes. Los pacientes adultos generalmente reciben medicamentos anticonvulsivos recetados y se les indica que mantengan buenos hábitos alimenticios, de sueño y de ejercicio para disminuir el riesgo de convulsiones recurrentes. Los niños con síndrome de Lennox-Gastaut pueden necesitar someterse a una cirugía cerebral para corregir las deformidades congénitas y disminuir la frecuencia y la gravedad de los episodios futuros. No existe una cura clara para la epilepsia, pero tomar medicamentos y seguir las recomendaciones de un médico generalmente le permite al paciente manejar con éxito los síntomas y disfrutar de un estilo de vida normal y activo.