¿Qué es un ecocardiograma transtorácico?
Un ecocardiograma transtorácico (TTE) es una tecnología de imágenes que utiliza ondas sonoras para examinar la función y la estructura del corazón. A menudo se conoce como eco cardíaco, ultrasonido cardíaco o ecografía cardíaca. Este estudio de imagen generalmente se realiza para evaluar afecciones como insuficiencia cardíaca, enfermedades de las válvulas del corazón y defectos cardíacos congénitos. La mayoría de los pacientes toleran bien el procedimiento, ya que es una prueba no invasiva que solo implica colocar una sonda de transducción sobre la pared torácica externa.
La base fundamental del ecocardiograma es que utiliza ondas de ultrasonido, inaudibles para el oído humano, para caracterizar las estructuras internas del cuerpo. Un transductor emite ondas de sonido y mide el tiempo que tardan estas ondas de sonido en reflejarse de nuevo en el transductor. La tecnología permite la construcción de una imagen bidimensional que muestra estructuras sólidas y flujos sanguíneos en todo el corazón. Un ecocardiograma transtorácico utiliza un transductor colocado en la pared externa del tórax para obtener una imagen. En contraste, un ecocardiograma transesofágico utiliza una sonda insertada en el esófago para visualizar el corazón y, por lo tanto, es un procedimiento más invasivo y complejo.
Los médicos que decidan hacerse un ecocardiograma transtorácico en un paciente obtendrán una gran cantidad de información sobre la estructura y la función del corazón. Reciben un informe que bosqueja el tamaño de la pared del corazón y las cuatro cámaras del corazón. También se proporciona información funcional sobre el flujo de sangre en el corazón, incluso si la sangre alguna vez se escapa hacia atrás a través de las válvulas cardíacas. Los resultados también pueden mostrar si hay acumulación de líquido alrededor del corazón.
Hay varias razones por las cuales los médicos pueden querer que un paciente reciba un ecocardiograma transtorácico. Una razón común para hacer un TTE es evaluar a un paciente por insuficiencia cardíaca porque la prueba proporciona información sobre qué tan eficientemente las cámaras del corazón están bombeando sangre. Los pacientes que tienen un soplo cardíaco en el examen físico o que tienen antecedentes de problemas con las válvulas cardíacas, también pueden recibir este estudio de imágenes para evaluar el flujo sanguíneo a través del corazón. Otras razones para obtener un TTE pueden incluir la evaluación de enfermedades cardíacas congénitas, acumulación de líquido alrededor del corazón, tumores localizados dentro o alrededor del corazón o cardiomiopatía, una afección caracterizada por anormalidades en el músculo del corazón.
Algunos de los beneficios de elegir un ecocardiograma transtorácico es que se realiza fácilmente, la mayoría de los pacientes lo tolera bien y no los expone a la radiación. Los tecnólogos de ultrasonido con experiencia pueden realizar una evaluación exhaustiva en menos de una hora. Los pacientes no tienen que ser sedados ni recibir ningún medicamento anestésico porque la prueba solo implica el uso de una sonda externa. Ocasionalmente, se pueden ver resultados menos precisos en pacientes que tienen una deformidad en la pared torácica que corrompe la transmisión de las ondas sonoras. Los pacientes obesos con una capa más grande de grasa subcutánea también tienden a tener resultados de peor calidad porque la grasa puede distorsionar las ondas de sonido.