¿Qué es una prueba de carga viral?
Una prueba de carga viral es una prueba médica realizada para determinar cuántas copias de un virus están presentes en la sangre de un paciente. Esta prueba se utiliza para recopilar información sobre la gravedad de una infección. Las pruebas de carga viral se utilizan en el diagnóstico, tratamiento y monitoreo a largo plazo de pacientes con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), hepatitis B y C y citomegalovirus. Muchos laboratorios tienen la capacidad de procesar muestras de pacientes enviadas para una prueba de carga viral.
Se pueden usar varios métodos diferentes para realizar una prueba de carga viral. Una vez que se ha usado un método, es importante continuar usando el mismo método porque las lecturas pueden variar entre los métodos. Cambiar de un lado a otro entre diferentes métodos proporcionará resultados inconsistentes. Esto podría poner en peligro al paciente o crear información falsa sobre el progreso del paciente que podría conducir a malas decisiones médicas.
En la prueba de carga viral, se analiza una muestra de fluido corporal como la sangre y se cuenta el número de copias del virus para devolver un valor en términos de unidades virales por unidad de fluido corporal dada. Las altas cargas virales indican infecciones más graves porque hay más copias del virus. Los cambios en la carga viral pueden mostrar el progreso del paciente. Si la carga disminuye, significa que el paciente está respondiendo a la medicación. Si aumenta, la infección empeora y los métodos de tratamiento actuales no funcionan o el paciente tiene dificultades para cumplir con el plan de tratamiento.
El resultado de la prueba más ideal es un resultado bajo o indetectable. Es importante tener en cuenta que los resultados indetectables no significan que el virus haya sido erradicado. Las copias del virus aún pueden estar presentes en el cuerpo, a veces enredadas en las células en lugar de flotar libremente en los fluidos corporales como la sangre. Por lo tanto, un paciente con un resultado indetectable no se ha curado, pero responde muy bien al tratamiento. Si los niveles pueden mantenerse bajos o indetectables con medicamentos y otros tratamientos, es probable que el paciente sobreviva más tiempo.
Cuando a las personas se les diagnostica inicialmente infecciones virales como el VIH, un médico generalmente solicitará un recuento de carga viral para crear una línea de base que se utilizará para monitorear al paciente a lo largo del tiempo. Las pruebas posteriores se utilizarán para monitorear el curso del tratamiento y para reevaluar periódicamente a los pacientes para confirmar que su tratamiento sigue siendo efectivo. Si una prueba de carga viral muestra un cambio, el médico y el paciente pueden discutir un nuevo curso de tratamiento para abordar el cambio.