¿Qué es la fibrilación auricular aguda?
La fibrilación auricular aguda es un tipo de arritmia, o latidos cardíacos anormalmente rápidos o irregulares, que se producen repentinamente pero pueden persistir durante varias horas o días. El problema es el resultado de cambios en la actividad eléctrica en el corazón que hacen que las aurículas, o cámaras superiores, se contraigan muy rápidamente. Las cámaras inferiores, los ventrículos, no pueden compensar las rápidas contracciones y llevan menos sangre a los pulmones y al resto del cuerpo. La fibrilación auricular aguda puede provocar dificultad respiratoria extrema, confusión mental y pérdida del conocimiento. Es esencial buscar tratamiento de emergencia cuando surgen síntomas para evitar insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular potencialmente mortal.
Muchos factores diferentes pueden contribuir a la fibrilación auricular aguda. Los coágulos de sangre, los medicamentos para la presión arterial y las complicaciones después de un ataque cardíaco son las principales causas. Una persona también puede desarrollar síntomas después de un episodio de borrachera o electrocución. Las afecciones de salud crónicas como el colesterol alto, el hipertiroidismo y el síndrome del seno enfermo también pueden causar un ataque repentino de fibrilación auricular, pero tales afecciones generalmente provocan un empeoramiento progresivo de la arritmia que se desarrolla durante semanas o meses.
Los síntomas de la fibrilación auricular aguda tienden a surgir repentinamente. Una persona puede experimentar una sensación inmediata de dolor y opresión en el pecho, falta de aliento y aturdimiento. Las pulsaciones y los latidos del corazón se pueden sentir al tocar el cofre. La falta de oxígeno al cerebro puede causar mareos extremos y confusión mental y posiblemente provocar desmayos. Ocasionalmente, un ataque puede terminar en cuestión de segundos o minutos si la actividad eléctrica se estabiliza, aunque los síntomas tienden a persistir hasta que se reciba atención médica.
Un paciente que presenta síntomas que ponen en peligro la vida generalmente recibe oxigenoterapia y un medicamento anticoagulante para eliminar los coágulos existentes. Se puede usar un desfibrilador externo para enviar una descarga eléctrica de alta intensidad directamente a las aurículas para que vuelvan a su ritmo normal. Una vez que el paciente se estabiliza, se toman una serie de pruebas de imagen y electrocardiogramas para buscar la causa subyacente del ataque.
Las personas que pueden recuperarse después de la fibrilación auricular aguda generalmente necesitan tomar medicamentos diarios llamados antiarrítmicos para prevenir problemas recurrentes. Se pueden recetar medicamentos adicionales si los problemas fueron causados por presión arterial alta, colesterol o afecciones de la tiroides. Una persona que tiene episodios repetidos puede estar equipada con un desfibrilador interno que monitorea el ritmo cardíaco y produce un shock leve cuando detecta una anormalidad. Los pacientes también reciben instrucciones muy específicas sobre la dieta y el ejercicio para reducir las posibilidades de complicaciones futuras.