¿Qué es la gastroenteritis aguda?
La gastroenteritis aguda, a menudo denominada simplemente gripe estomacal, es la inflamación del estómago y los intestinos. Por lo general, es causada por una bacteria, un virus o un parásito, y los síntomas incluyen diarrea repentina, vómitos y dolor de estómago. La gastroenteritis aguda es bastante común entre los niños, aunque los adultos también pueden sufrirla. La mayoría de los casos duran solo unos pocos días, durante los cuales es importante que el paciente se mantenga hidratado. Si los síntomas no desaparecen en una semana, un paciente debe comunicarse con un proveedor de atención médica para ver si se requiere tratamiento adicional.
Causas
Una infección bacteriana es una de las causas más comunes de gastroenteritis aguda, y las bacterias transmitidas por los alimentos como E. coli , Salmonella y Campylobacter representan muchos de estos casos. La infección por parásitos como la giardia puede causar gastroenteritis aguda que dura varias semanas. Los virus también pueden causar gripe estomacal, particularmente rotavirus y norovirus. Todos estos microorganismos pueden propagarse cuando alguien que está enfermo no se lava bien las manos y toca una superficie, como un pomo de la puerta, dejando atrás los microbios para la siguiente persona que lo toque. También pueden contaminar los alimentos y el agua.
Debido a que la gastroenteritis es una condición más que una enfermedad, también puede ser causada de otras maneras. La intoxicación accidental o la exposición a toxinas, por ejemplo, también pueden causar una inflamación del tracto gastrointestinal, al igual que algunos medicamentos. Otros problemas médicos, incluida la intolerancia a ciertos alimentos y la enfermedad de Crohn, también pueden causar esta afección.
Síntomas
Esta condición causa diarrea en casi todos los casos. En muchos casos, esto se acompaña de náuseas, vómitos y calambres estomacales, así como fiebre. Los casos más extremos también pueden provocar sangre en las heces de la persona que la padece; Esto puede ser un signo de un problema grave, por lo que el paciente debe comunicarse con un profesional de la salud. La gastroenteritis se considera aguda si los síntomas aparecen muy repentinamente y desaparecen después de un corto período de tiempo.
Opciones de tratamiento
En la mayoría de los casos, la gastroenteritis aguda se puede tratar con éxito en el hogar. Existen numerosos medicamentos disponibles para ayudar a tratar el malestar estomacal y la angustia. Los analgésicos también se pueden usar para reducir la fiebre y los calambres estomacales. Uno de los mayores peligros de la gastroenteritis es la deshidratación causada por la pérdida de agua por vómitos y diarrea, por lo que es importante que el paciente tome muchos líquidos. Los síntomas deben pasar dentro de unos cinco días.
Cuando una persona no se recupera de los síntomas de la gripe estomacal en aproximadamente una semana, generalmente es una buena idea consultar a un proveedor de atención médica. Algunos tipos de gastroenteritis aguda no se pueden curar sin medicamentos, especialmente cuando son causados por bacterias o por exposición a parásitos. Un profesional médico puede necesitar diagnosticar la causa exacta mediante el análisis de una muestra de heces, especialmente si los síntomas estomacales continúan durante un período prolongado de tiempo. Alguien que no puede ni siquiera beber agua sin vomitar debe buscar ayuda rápidamente, ya que puede ser necesario darle al paciente líquidos intravenosos (IV) para reemplazar lo que se ha perdido.
Formas de prevenir la gastroenteritis
Una de las causas más comunes de gastroenteritis aguda es comer alimentos o beber líquidos contaminados con bacterias o parásitos. Por ejemplo, comer hamburguesas poco cocidas podría conducir a la exposición a E. coli , una bacteria potencialmente letal. Beber agua tratada inadecuadamente, o beber de arroyos y lagos, puede exponer a alguien al parásito giardia. Evitar las carnes crudas y sin cocinar, manipular los productos lácteos y los alimentos cocinados adecuadamente, y filtrar o esterilizar el agua antes de beberla puede ayudar a prevenir la exposición a organismos nocivos.
Aunque las causas de la gastroenteritis aguda varían, los métodos de transmisión de una persona a otra tienden a ser los mismos. El contacto con la materia fecal de una persona con la afección, seguido de un lavado inadecuado o la falta de lavado de manos, propaga los microorganismos que lo causan fácilmente. Las personas que están enfermas, así como las personas a su alrededor, deben lavarse las manos minuciosa y regularmente para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad a otros.