¿Qué es el edema pulmonar agudo?
El edema pulmonar agudo es una condición extremadamente grave que requiere tratamiento médico inmediato. En esta condición, los alvéolos de los pulmones se llenan de líquido y esto afecta la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre. Esencialmente, el cuerpo se ve privado de oxígeno rápidamente, lo que puede ser fatal cuando no se trata. Hay muchas causas potenciales de edema pulmonar agudo, y las principales suelen ser alguna forma de disfunción cardíaca, especialmente ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca congestiva. Otras cosas pueden causar esta afección, como hacer ejercicio a gran altura (HAPE o edema pulmonar a gran altitud), estar expuesto a productos químicos tóxicos que dañan los pulmones, infecciones pulmonares como neumonía o insuficiencia renal.
Por lo general, el edema pulmonar agudo se llama así porque ocurre de manera bastante repentina, aunque algunas personas pueden mostrar signos de edema pulmonar que es más gradual. Cuando ocurre un edema pulmonar agudo, hay una serie de síntomas asociados con él. Estos pueden incluir toser una saliva espumosa que puede ser de color rosado o teñida de sangre, tener dificultad para respirar, sentirse incapaz de respirar, sibilancias, sudoración intensa, ansiedad, dolor en el pecho, piel pálida y húmeda, y una sensación de ahogamiento. Las personas también tenderán a sentirse mucho peor si se acuestan, y pueden entrar en pánico si se les pide que lo hagan.
La forma gradual de edema pulmonar puede notarse durante un período de tiempo más largo. Podría incluir dificultad para hacer ejercicio, dificultad para acostarse por la noche y dificultad para respirar. La retención de líquidos tiende a ser común y las personas pueden aumentar de peso rápidamente. Los tobillos y las piernas pueden verse hinchados.
Ya sea que el edema pulmonar ocurra rápidamente o que las personas sufran de una forma más gradual, ambos conjuntos de síntomas deben tomarse en serio y requieren atención médica de inmediato. El tipo gradual puede progresar fácilmente a un tipo agudo y esta no es una condición que deba ignorarse. El cuerpo está muriendo de hambre de oxígeno y esto afecta a todos sus sistemas.
Los médicos tenderán a buscar la causa de inmediato cuando un paciente presente edema pulmonar agudo, aunque generalmente el primer tratamiento es administrar oxígeno. La detección del problema subyacente tiende a involucrar una serie de pruebas que incluyen análisis de sangre, evaluación del corazón para detectar problemas cardíacos subyacentes con rayos X, electrocardiogramas (EKG) y ecocardiogramas. Es posible que también se requiera cateterismo para examinar los pulmones. A veces, el edema pulmonar agudo tiene una causa muy clara, como la exposición a toxinas, y estas pruebas pueden no ser necesarias.
El tratamiento de la afección debe abordar la necesidad del cuerpo de oxígeno y las causas subyacentes que resultan en los sacos de aire llenos de líquido. Cuando la insuficiencia cardíaca crea el problema, es posible que se requiera cirugía para crear una mejor función. La neumonía que causa edema pulmonar agudo puede necesitar tratamiento con antibióticos. A las personas a menudo también se les administran diuréticos que pueden aumentar la producción de líquidos, y pueden tener restricciones de líquidos durante unos días.
Incluso con tratamiento, a veces el edema pulmonar agudo es fatal. Este puede ser el caso cuando existe un daño extremo y significativo a los pulmones u otros órganos. Sin embargo, muchas veces esta condición se puede manejar con éxito si el tratamiento se realiza a tiempo. Lo más importante para que la gente recuerde es que el tiempo es esencial. Los síntomas de esta afección necesitan atención inmediata y nunca deben ignorarse.