¿Qué es la respiración agonal?
La respiración agonal es un término médico utilizado para describir a una persona que ya no respira en un patrón normal, sino que respira en breves jadeos esporádicos de aire. Este patrón de respiración anormal generalmente ocurre justo antes de la muerte en pacientes que padecen enfermedades terminales o paro cardíaco, y no debe confundirse con una persona que está hiperventilando o sin aliento. El sonido puede describirse como jadeo, gorgoteo y gemidos, y también está relacionado con la respiración de Cheyne-Stokes y el traqueteo de la muerte.
Una persona sana generalmente respira en un patrón regular y toma de 15 a 20 respiraciones por minuto cuando el cuerpo está en reposo. El cuerpo humano está diseñado para aumentar la cantidad de respiraciones tomadas cuando el cuerpo necesita más oxígeno, como cuando una persona hace ejercicio. Con la respiración agonal, una persona solo puede tomar tres o cuatro respiraciones irregulares por minuto. Los jadeos infrecuentes no le dan al cuerpo el oxígeno que necesita para sobrevivir, por lo que aunque la persona está tomando aire, no se considera que respire activamente. Esta es una emergencia médica y, si no se trata de inmediato, puede provocar la muerte.
El tiempo que una persona exhibe respiración agonal depende de algunas cosas. Algunas personas solo pueden tomar uno o dos jadeos antes de morir, mientras que otras pueden continuar con el patrón de respiración anormal durante unos minutos. Las personas que padecen cáncer de pulmón terminal o enfisema pueden respirar durante horas antes de que ocurra la muerte. El personal médico puede intervenir y hacer que el cuerpo vuelva a funcionar correctamente, sin embargo, si la persona ha firmado una orden de no reanimar, estos patrones de respiración eventualmente resultarán en la muerte.
En pacientes con paro cardíaco, la respiración agonal a veces puede ser una buena señal. Después de un ataque cardíaco, el corazón generalmente deja de latir, lo que hace que el resto de los órganos dejen de funcionar. Las personas que exhiben respiración agonal después de un paro cardíaco en realidad pueden tener un mejor pronóstico que las personas que no lo hacen, porque el cerebro todavía funciona y lucha para que el oxígeno ingrese al cuerpo. La reanimación pulmonar cardíaca (RCP) debe administrarse inmediatamente en tales casos, para tratar de hacer que el corazón comience a latir nuevamente.
Aunque la respiración agonal está estrechamente relacionada con la respiración de Cheyne-Stokes y el sonajero de muerte, los términos se usan típicamente para patrones de respiración específicos antes de la muerte. La respiración agonal se usa generalmente en relación con pacientes con paro cardíaco, mientras que la respiración de Cheyne-Stokes se usa para describir a una persona que está cerca de la muerte y cuyos patrones de respiración fluctúan de muy rápido a muy lento. Un término separado, el sonajero de muerte generalmente se usa para describir el último aliento que una persona inhala y exhala antes de morir.