¿Qué es la miocardiopatía alcohólica?
La miocardiopatía alcohólica es una forma de insuficiencia cardíaca provocada por el abuso a largo plazo del alcohol. También conocida como cardiomiopatía dilatada, esta afección puede agrandar los ventrículos del corazón. El músculo cardíaco también se debilita y no puede bombear sangre adecuadamente al resto del cuerpo.
Una vez que el alcohol se consume por la boca, es absorbido por el estómago y el intestino delgado y luego pasa al hígado. En el hígado, la enzima alcohol deshidrogenasa descompone el alcohol. Para aquellos pacientes que consumen cantidades excesivas de alcohol, el hígado no puede procesarlo lo suficientemente rápido y el alcohol se acumula en el torrente sanguíneo.
Los altos niveles de alcohol en el torrente sanguíneo pueden ser tóxicos para las células del corazón. El daño al músculo cardíaco, o la miocardiopatía alcohólica, puede ocurrir en un paciente con un patrón a largo plazo de consumir de siete a ocho bebidas todos los días. A largo plazo en este caso se refiere a pacientes que han estado bebiendo mucho durante cinco a 10 años.
Dado que el alcohol es solo una de las causas de la miocardiopatía dilatada, es importante que el médico haga un diagnóstico correcto de este trastorno. El médico debe tomar un historial completo del paciente y hacer preguntas muy específicas sobre el consumo de alcohol. Se deben hacer preguntas que revelen la cantidad y frecuencia de la ingesta de alcohol. Muchos pacientes que beben en exceso pueden no informar la cantidad de alcohol que se consume.
Es posible que el paciente no tenga ningún síntoma durante las primeras etapas de la miocardiopatía alcohólica. Finalmente, el paciente puede notar síntomas de insuficiencia cardíaca que incluyen dificultad para respirar, congestión en los pulmones e hinchazón en las piernas. Si el corazón no puede bombear sangre adecuadamente a través del cuerpo, el paciente puede experimentar fatiga y retención de líquidos.
Se pueden hacer varias pruebas para diagnosticar la miocardiopatía alcohólica. El médico puede ordenar una radiografía de tórax que muestre que el corazón está agrandado y que puede haber congestión en los pulmones. También se puede usar un ecocardiograma, que utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del corazón, para diagnosticar este trastorno. La actividad del corazón se puede medir durante un electrocardiograma, en el cual los electrodos en el pecho registran los impulsos eléctricos.
El tratamiento más efectivo para la miocardiopatía alcohólica es la abstinencia completa del alcohol. En las primeras etapas de la enfermedad, la abstinencia puede detener la progresión de los síntomas. Algunos daños al corazón pueden ser reversibles. Si el paciente no puede dejar de beber, el médico puede necesitar identificar un programa de rehabilitación.