¿Qué es la hepatitis alcohólica?
La hepatitis alcohólica es un tipo de inflamación crónica del hígado que resulta del consumo excesivo de alcohol, generalmente un producto de consumo excesivo de alcohol en el transcurso de muchos años. Una persona que tiene una forma leve o temprana de la afección puede no experimentar ningún síntoma físico, pero el dolor abdominal, la fiebre y la ictericia aparecen cuando la inflamación empeora. La hepatitis alcohólica no tratada puede causar cicatrices permanentes en el tejido hepático y eventual insuficiencia hepática. La mayoría de los casos de hepatitis alcohólica pueden revertirse al abstenerse por completo del alcohol, pero un problema avanzado puede requerir un trasplante de hígado.
El alcohol es tóxico para el cuerpo, pero un hígado sano puede eliminar y expulsar toxinas peligrosas antes de que causen problemas. Las grandes cantidades de alcohol y los episodios frecuentes de consumo de alcohol pueden abrumar los hígados de algunas personas, provocando irritación y eventualmente hepatitis. Los médicos no entienden bien el hecho de que solo algunos grandes bebedores contraen hepatitis, pero la mayoría de los profesionales creen que las mutaciones genéticas y la desnutrición contribuyen significativamente al trastorno. Muchos estudios sugieren que las mujeres son más susceptibles a la cirrosis alcohólica que los hombres debido a un metabolismo más lento y, por lo general, a tamaños de hígado más pequeños.
Los síntomas de la hepatitis alcohólica generalmente no se notan hasta que la afección ha progresado desde sus primeras etapas. Un individuo puede experimentar dolor e hinchazón abdominal, cambios en el apetito y sensación de fatiga. Algunas personas con hepatitis avanzada tienen fiebre, aturdimiento e ictericia. En raras ocasiones, la hepatitis alcohólica puede tener un inicio agudo inmediatamente después de una borrachera, lo que provoca presión arterial alta, mareos y desmayos.
Una persona que experimente algún síntoma de hepatitis alcohólica debe dejar de beber y visitar a un médico lo antes posible para recibir un diagnóstico preciso. Un médico puede realizar análisis de sangre y una ecografía abdominal para detectar anomalías. Es posible que se necesite una biopsia de tejido hepático para confirmar la hepatitis y verificar si hay signos de cicatrización hepática, una afección conocida como cirrosis. Una vez que se ha confirmado un diagnóstico, el médico puede determinar el curso adecuado de tratamiento.
Un caso de hepatitis leve generalmente no requiere tratamiento médico. En cambio, el médico explica al paciente la importancia de abstenerse del consumo de alcohol, mantener una dieta saludable y establecer una rutina de entrenamiento regular para mejorar la salud del hígado. Un paciente con una afección más severa puede necesitar tomar medicamentos para reducir la inflamación y disminuir los síntomas de fiebre y fatiga. El trasplante de hígado se considera una opción final para un paciente que experimenta cirrosis o insuficiencia hepática. Al seguir las órdenes de los médicos y tomar decisiones de estilo de vida saludables, la mayoría de las personas que contraen hepatitis alcohólica pueden recuperarse de la afección.