¿Qué es la demencia por alcoholismo?
La demencia por alcoholismo es un trastorno neurológico que se desarrolla en personas que beben grandes cantidades de alcohol durante un período prolongado de tiempo. También conocida como demencia por alcohol o síndrome de Wernicke-Korsakoff, esta afección puede tratarse si se detecta en las primeras etapas, revirtiendo parte del daño y permitiendo al paciente vivir una vida normal. Si bien muchas personas asocian la demencia con el envejecimiento, las personas pueden desarrollar demencia por alcoholismo a los 30 años, y los síntomas de trastornos cognitivos en personas de esta edad podrían ser signos de advertencia de demencia temprana.
Las personas desarrollan demencia por alcoholismo debido a deficiencias vitamínicas, particularmente bajos niveles de tiamina. Esta condición también puede desarrollarse en personas con desnutrición. El cerebro depende de abundantes nutrientes para funcionar y los niveles bajos, con el tiempo, perjudicarán la función cognitiva. Si se detecta la afección y se le quita el alcohol al paciente y se le proporciona una nutrición adecuada, incluida la suplementación con vitaminas, el paciente puede recuperar muchas habilidades cognitivas.
Los síntomas de la demencia por alcoholismo pueden incluir cambios de comportamiento, lagunas de memoria, incapacidad para adquirir nueva información y una marcha inestable. Los pacientes también pueden desarrollar temblores y tienden a experimentar confusión. Pueden hacer las mismas preguntas una y otra vez y pueden agitarse cuando se les recuerda que ya lo han hecho. Al igual que con otras demencias, los cambios en el cerebro también pueden estar asociados con la depresión, ya que los pacientes pueden reconocer que algo está mal y experimentar angustia y tensión emocional.
Para que aparezca la demencia por alcoholismo, las personas generalmente necesitan beber de cuatro a seis bebidas fuertes todos los días durante mucho tiempo. Las personas que beben en niveles más bajos tienen menos riesgo, al igual que las personas que experimentan una borrachera y luego vuelven a los hábitos de consumo de alcohol más saludables. Una persona que sufre atracones durante una semana puede correr el riesgo de otras complicaciones de salud, pero el daño al cerebro involucrado en la demencia por alcoholismo toma tiempo para establecerse.
La desnutrición es un problema común para los alcohólicos y, además de causar demencia por alcoholismo, también puede provocar otros problemas de salud. Los pacientes pueden experimentar pérdida de cabello, daño a órganos y debilidad física generalizada. Con el tiempo, estas condiciones pueden volverse muy graves. Las complicaciones del alcoholismo pueden ser fatales en algunos casos y en otros causarán problemas de salud permanentes para el paciente, incluso si un programa para dejar de beber es exitoso. Intervenir temprano cuando se desarrolla el alcoholismo puede aumentar las posibilidades de una recuperación completa para el paciente.