¿Qué es la fetoproteína alfa?
La fetoproteína alfa es un tipo de proteína que se produce en grandes cantidades por células fetales. Para cuando un niño tiene 1 año, los niveles de fetoproteína alfa han disminuido considerablemente. Los niveles de esta proteína son anormalmente altos en ciertos tipos de embarazos anormales, por lo que una prueba para determinar los niveles de proteína es una herramienta de detección o diagnóstico útil, particularmente cuando se combina con otros análisis de sangre de diagnóstico.
La prueba de fetoproteína alfa más simple es una prueba de sangre para detectar los niveles de la proteína en la sangre de una mujer embarazada. Este análisis de sangre se lleva a cabo, junto con pruebas de ciertas hormonas, entre las semanas 15 y 20 de embarazo. Los resultados de los análisis de sangre, junto con detalles como la edad de la mujer embarazada y la presencia o ausencia de factores de riesgo de embarazo, proporcionan información que se usa para determinar qué tan probable es que el feto pueda nacer con uno o más defectos de nacimiento.
Esta prueba puede usarse para estimar el riesgo de varias condiciones yDefectos de nacimiento. Por ejemplo, en combinación con análisis de sangre para el estrógeno hormonas, la gonadotropina coriónica humana y la inhibina A, el análisis de sangre de fetoproteína puede detectar el síndrome de Down aproximadamente el 80 por ciento del tiempo. Esta prueba también puede usarse para detectar defectos del tubo neural, un tipo de desarrollo anormal del cerebro o la columna vertebral.
Los niveles de fetoproteína alfa comienzan a aumentar en aproximadamente la 14a semana de embarazo y continúan aumentando hasta el tercer trimestre. Uno o dos meses antes del nacimiento, los niveles de proteína disminuyen y luego comienzan a disminuir. En una mujer embarazada, los niveles normales de proteína pueden ser hasta 2.5 veces lo que se considera normal para una mujer que no está embarazada.
Los niveles de proteínas anormalmente altos o bajos tienen varias implicaciones. Una es que la edad gestacional estimada del bebé ha sido mal calculada, tal vez lo que significa que el médico debe revisar su Del estimadoFecha de ayuda. Los altos niveles de proteínas también pueden significar que la mujer embarazada lleva gemelos o trillizos. Un nivel anormalmente alto de proteína puede indicar que el feto tiene un defecto de tubo neural o un defecto de la pared abdominal llamado Omphalocele, en el que algunos de los órganos abdominales se encuentran fuera del cuerpo. También podría significar que el feto ha muerto. Un nivel anormalmente bajo de proteína puede indicar que el feto tiene síndrome de Down.
La medición de los niveles de fetoproteína alfa no es una prueba que sea precisa todo el tiempo. Es posible que los niveles de proteína sean inusualmente altos o bajos durante un embarazo normal. Por esta razón, la prueba se considera un punto de partida para el diagnóstico en lugar de un punto final.