¿Qué es un carcinoma suprarrenal?
Un carcinoma suprarrenal, a veces denominado carcinoma adrenocortical, es un tumor muy raro que se encuentra en la corteza suprarrenal, la capa externa de la glándula suprarrenal. Las glándulas suprarrenales son pequeñas glándulas triangulares, una de las cuales se encuentra en la parte superior de cada riñón. Los carcinomas suprarrenales ocurren en la población cada año a una tasa de una o dos incidencias por millón de personas.
La corteza suprarrenal es la región externa de la glándula suprarrenal, y la médula suprarrenal es la región interna. Las glándulas suprarrenales producen corticosteroides, adrenalina y otras hormonas importantes que ayudan a controlar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y otras funciones corporales importantes.
Cuando las células de las glándulas son cancerosas, pueden causar demasiada producción de hormonas o no suficientes. Los tumores funcionales son tumores cancerosos que producen un exceso de hormonas. Los tumores que no funcionan en la corteza suprarrenal no producen hormonas adicionales. Demasiada producción de hormonas puede causar síntomas como diabetes, debilitamiento de los huesos o presión arterial alta.
La causa de un carcinoma suprarrenal es desconocida, pero es posible que se herede. Este tipo de cáncer se observa con mayor frecuencia en adultos entre las edades de 30 y 40 y en niños menores de 5 años. Los carcinomas suprarrenales se observan tanto en hombres como en mujeres.
Algunos síntomas generalizados de un carcinoma suprarrenal son pérdida de peso sin dietas, dolor abdominal, debilidad excesiva y falta de crecimiento. La exposición prolongada a altos niveles de la hormona cortisol, que es producida por tumores funcionales, en el tejido del cuerpo puede causar un trastorno hormonal conocido como síndrome de Cushing. El síndrome de Cushing a menudo se identifica por la presencia de aumento de grasa alrededor del cuello, obesidad en la parte superior del cuerpo y una apariencia redonda de cara de luna.
El diagnóstico preliminar de un carcinoma suprarrenal generalmente se realiza mediante análisis de sangre y orina. Estas pruebas ayudan a determinar si el cuerpo produce cantidades normales de hormonas o si hay un desequilibrio significativo presente. Otros estudios de diagnóstico pueden incluir rayos C, tomografía, un examen de resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT).
Después de hacer un diagnóstico sobre si la lesión es cancerosa, funcional o no funcional, se puede determinar el tratamiento y puede ir desde la extirpación quirúrgica hasta la simple observación. Los tumores pequeños, que no funcionan y que no crecen pueden requerir vigilancia activa y es más que probable que no sean cancerosos. Los tumores localizados que no se extienden pueden requerir una adrenalectomía para extirpar la lesión. Las lesiones cancerosas metastásicas que se han diseminado a otras partes del cuerpo pueden requerir quimioterapia. El pronóstico para el carcinoma adrenocortical depende de qué tan avanzado esté el cáncer antes del diagnóstico y el tratamiento.